وكشّر المنتخب الأميركي عن أنيابه باكراً بفوزه على نظيره الصربي القوي بفارق 26 نقطة في الجولة الأولى لمنافسات المجموعة الثالثة في ليل، حيث تقام مباريات دور المجموعات قبل الانتقال إلى العاصمة باريس في الأدوار الإقصائية. وحسم الأميركيون مواجهتهم الأقوى، أقلّه على الورق، في المجموعة وأظهروا أنهم على أتم الجاهزية لمحاولة الفوز بالذهبية الخامسة توالياً والسابعة عشرة في مشاركتهم العشرين، لكن كان لافتاً جداً الغياب التام لتايتوم عن المباراة واكتفائه بالجلوس على مقاعد البدلاء. وعلّق كير على عدم إشراك اللاعب المتوج هذا الموسم بلقب الدوري الأميركي مع سلتيكس، قائلاً "من الصعب حقاً أن تشرك أكثر من 10 لاعبين في مباراة من 40 دقيقة (مباراة الدوري الأميركي من 48 دقيقة). ومع عودة كيفن (دورانت) من الإصابة، لجأت وحسب إلى التوليفة التي بدت الأكثر منطقية". وأقر "قد يبدو الأمر جنونياً. حتى أنا شخصياً فكرت بأن الأمر جنوني عندما نظرت (إلى خطة المباراة) وقرّرت أن هذه هي التشكيلة التي أريد اعتمادها". وبدأ كير اللقاء بتشكيلة مكوّنة من ليبرون جيمس وستيفن كوري الذي يخوض الألعاب للمرة الأولى عن 36 عاماً، وجرو هوليداي وديفن بوكر وجويل إمبيد، قبل أن يزج لاحقاً بالعائد مؤخراً من الإصابة دورانت الذي كان أفضل لاعبي المباراة بتسجيله 23 نقطة في 16.44 دقيقة، بعدما نجح في 8 من محاولاته التسع، بينها جميع محاولاته الخمس من خارج القوس. وتابع كير "اختير جايسون (تايتوم) في تشكيلة أفضل لاعبي +أن بي أيه+ لثلاثة مواسم متتالية. إنه أحد أفضل اللاعبين في العالم. تحدثت إليه واعتمدت التشكيلة التي رأيتها أكثر منطقية. إنه محترف كبير. ما حصل كان الليلة (الأحد) ولا يعني أنه سيبقى بعيداً (عن التشكيلة) لما تبقى من البطولة، وبالتالي سيحصل على فرصة لترك بصمته... سيكون جاهزاً للمباراة التالية". ويلتقي الأميركيون في الجولة التالية مع منتخب جنوب السودان الذي خرج منتصراً من أول اختبار أولمبي في تاريخه بفوزه الأحد على بورتوريكو 90-79. ولن تكون المباراة سهلة على الأميركيين إذ كانوا في طريقهم للخسارة أمام المنتخب الإفريقي في 20 الحالي خلال لقاء استعدادي أقيم في لندن، قبل أن ينقذهم جيمس بتسجيله سلة الفوز 101-100. وكان "الملك" وزملاؤه متخلفين بفارق 14 نقطة في نهاية الشوط الأول من اللقاء، لكن نجم لوس أنجليس ليكرز المخضرم أنقذ الموقف. وأنهى جيمس، ابن الـ39 عاماً الباحث شخصياً عن ذهبيته الأولمبية الثالثة، اللقاء بـ25 نقطة، بينها سلة الحسم قبل 8 ثواني على النهاية.