وعزّزت سلسلة مواجهات متصاعدة بين سفن فيليبينية وصينية في الممر المائي المتنازع عليه المخاوف من إمكانية جر واشنطن إلى نزاع بسبب معاهدتها مع مانيلا للدفاع المتبادل. يقوم وزير الخارجية الأميركي أنتوني بلينكن ووزير الدفاع لويد أوستن بجولة في آسيا لتعزيز التحالفات الإقليمية في وقت تواجه واشنطن نفوذ الصين العسكري والدبلوماسي المتزايد. واستهل بلينكن وأوستن زيارتهما إلى مانيلا عبر عقد اجتماع مع الرئيس فرديناند ماركوس قبل إجراء محادثات بصيغة "2+2" مع نظيريهما الفيليبينيين إنريكي مانالو وجيلبرتو تيودورو. وهذه المرة الأولى التي تستضيف الفيليبين محادثات "2+2" التي قال بلينكن إنها تعد دليلا على "الثبات، ومستوى عالٍ جدا من التواصل بين بلدينا". وقال بلينكن لماركوس في القصر الرئاسي "نشعر بامتنان حقيقي لهذه الشراكة". من شأن قرب الفيليبين جغرافيا من بحر الصين الجنوبي المتنازع عليه وتايوان التي تحظى بحكم ذاتي أن يجعلها شريكا رئيسيا للولايات المتحدة حال اندلاع أي نزاع. تطالب بكين بالممر المائي بأكمله تقريبا رغم حكم دولي أشار إلى عدم وجود أساس قانوني لمطالباتها. كما أنها تعتبر تايوان جزءا من أراضيها. وينص اتفاق الدفاع المتبادل بين الولايات المتحدة والفيليبين بأن على كل منهما دعم الأخرى حال وقوع "هجوم مسلّح" ضد سفن أو طائرات أو الجيش أو خفر السواحل في أي مكان في منطقة حرب المحيط الهادئ التي تشير واشنطن بأنها تشمل بحر الصين الجنوبي. تصدّرت تحرّكات بكين في الممر المائي الاستراتيجي جدول أعمال جولة بلينكن في آسيا والهادئ والتي تضمنت اجتماع وزراء خارجية دول رابطة دول جنوب شرق آسيا (آسيان) في لاوس ومحادثات "2+2" في اليابان. وخلال اجتماع لاوس، طلب وزير الخارجية الصيني وانغ يي من نظيره الأميركي "عدم تأجيج نيران" النزاع الإقليمي. "ترتيب مؤقت" خسر بحار فيليبيني إصبعه في مواجهة في 17 حزيران/يونيو عندما أحبط عناصر من خفر السواحل الصينيين يحملون سكاكين وعصيا وفأسا محاولة للبحرية الفيليبينية لتزويد جنودها المتمركزين على متن سفينة متهالكة بالإمدادات. واتفق الطرفان لاحقا على "ترتيب مؤقت" لإيصال المياه والطعام إلى سفينة "سييرا مادري" التي هُجرت في الموقع عمدا عام 1999 للتأكيد على مطالب مانيلا في المنطقة. وذكرت الفيليبين بأنها نفّذت مهمة لتزويد الجنود بالإمدادات السبت من دون وقوع أي "حادث غير مرغوب فيه". جعل الرئيس الأميركي جو بايدن من التحالفات في آسيا أولوية في سياسته الخارجية الهادفة إلى "تعزيز منطقة حرة ومفتوحة ومزدهرة في المحيطين الهندي والهادئ".