أعلن وزير الخارجية الأمريكي أنتوني بلينكن أمس، أنَّ الولايات المتحدة ستقدِّم تمويلًا عسكريًّا للفلبين بقيمة 500 مليون دولار، في وقت تعزِّز واشنطن علاقاتها مع مانيلا في مواجهة النفوذ الصيني المتزايد.وقال بلينكن -في مؤتمر صحافي مشترك-: «نخصص الآن مبلغًا إضافيًّا قدره 500 مليون دولار كتمويل عسكري أجنبي للفلبين لتعزيز التعاون الأمني مع أقدم حليف لنا ضمن معاهدة في هذه المنطقة».ووصف بلينكن الحزمة بأنَّها «استثمار يتم مرَّة في كل جيل» للمساعدة على تطوير القوات المسلحة الفلبينيَّة وخفر السواحل.وقال «نستند إلى التقدُّم الكبير الذي حققته الفلبين حتَّى اللحظة لتكون في وضع أفضل للدفاع عن سيادتها».وتأتي الزيارة بعد سلسلة مواجهات متصاعدة بين سفن فلبينيَّة وصينيَّة في الممر المائي المتنازع عليه التي فاقمت المخاوف من إمكانيَّة جر واشنطن إلى نزاع بسبب معاهدتها مع مانيلا للدفاع المتبادل.ويُعتبر التمويل جزءًا من مبلغ قدره مليارا دولار كتمويل عسكريٍّ خارجيٍّ أقرته الولايات المتحدة في أبريل.وأطلقت الفلبين برنامجًا متواضعًا قبلَ أكثر من عقد في عهد الرئيس السابق بنيغنو آكينو لتعزيز قواتها المسلَّحة التي تُعدُّ من بين الأضعف في آسيا.وواصلت ذلك في عهد ماركوس، الذي أمر الجيش أيضًا بزيادة تركيزه على التهديدات الخارجيََّة.ودار سجال بين بلينكن ونظيره الصيني وانغ يي السبت، بشأن بحر الصين الجنوبي، عندما اجتمعا على هامش اجتماع وزراء خارجيَّة دول رابطة دول جنوب شرق آسيا (آسيان) في لاوس.