نشرت مجلة ذي لانسيت البريطانية دراسة أمس (السبت)، مفادها أن الأشخاص الذين يفوق عمرهم 54 عامًا ممن يعانون اكتئابًا تزداد أعراضه تدريجيا، يواجهون خطرًا أكبر للإصابة بـالخرف، ما يدفع إلى الاعتقاد بأن هذه المشكلة قد تكون مؤشرًا مبكرًا إلى الإصابة بهذا المرض العصبي الانتكاسي. وأشارت المجلة المتخصصة إلى أن المجموعة التي ازدادت أعراض الاكتئاب لديها على مر الزمن هي وحدها التي كانت تواجه خطرًا مطردًا بالخرف، وليس من يعانون الحالة العرضية. وتم تسجيل ترابط قوي بين الاكتئاب والخرف في دراسات سابقة من دون تحديد طبيعة العلاقة بين الأمرين، غير أن هذه الدراسة قدمت على أنها الأولى التي تنظر في تطور أعراض الاكتئاب ووتيرة الإصابة بأمراض الخرف، إذ أن أكثر هذه الأمراض شيوعا هي تلك الناجمة عن اختلالات في الأوعية الدموية فضلا عن مرض الـ زهايمر. وتتراجع حدة أعراض الاكتئاب مع الوقت لدى البعض، في حين تتفاقم عند آخرين، والبعض يعانون نوبة اكتئاب وحيدة، في حين يصاب آخرون بانتكاسات متكررة ويصبحون من المصابين بـالاكتئاب المزمن. وفي هذه الدراسة، حلل الباحثون بيانات تتعلق بـ3325 شخصًا في سن الـ55 وما فوق في هولندا، تغطي فترة 11 عامًا (بين 1993 و2004) وتمت متابعتهم على مدى 10 سنوات. وفي مستهل الدراسة، أظهر كل المشاركين أعراض اكتئاب غير أن أيا منهم لم يكن يعاني الخرف، وفي نهايتها، كان 434 شخصًا مصابين بأمراض المتعددة بينهم 348 حالة من مرض الـ زهايمر. وتوزع المشاركون على خمس فئات مختلفة، وفق شكل الاكتئاب الذي يعانون منه، وفي مجموعة من 225 شخصًا تفاقم المرض لديهم على مر الزمن، وأصيب 55 منهم بـالخرف ما نسبته 22 في المئة، بالتالي فإن الخطر النسبي للإصابة بالمرض العصبي كان أعلى بوضوح بواقع 1.5 مرة أكثر، مقارنة مع الخطر المسجل لدى مجموعات أخرى شكلت حوالى 10 في المئة، مع الأخذ في الاعتبار فروق السن والجنس وعوامل أخرى بين المجموعات.