سيكون العين الإماراتي بطل نسخة 2003 مطالباً بالفوز للتأهل إلى الدور الستة عشر عندما يستضيف ناساف كارشي الأوزبكستاني اليوم الثلاثاء ضمن الجولة السادسة الأخيرة من منافسات المجموعة الرابعة لدوري أبطال آسيا لكرة القدم. ويلعب الأهلي السعودي مع الجيش القطري في جدة اليوم أيضاً ضمن المجموعة نفسها. ويتصدر الجيش الذي ضمن تأهله منذ جولتين الترتيب برصيد 10 نقاط، ويحتل العين المركز الثاني (7 نقاط) والأهلي الثالث (6 نقاط) وناساف الأخير (5 نقاط). ويكفي العين الفوز لمرافقة الجيش إلى الدور الستة عشر، أما تعادله فسيجعله ينتظر نتيجة مباراة الأهلي والجيش. أما ناساف فحظوظه أقل وتتمثّل بتخطي العين وعدم فوز الأهلي على الجيش. ويبدو العين مرشحاً لتخطي ناساف قياساً إلى ما قدمه أمام منافسه في طشقند في المباراة التي انتهت بالتعادل 1-1. كما أن العين يملك الحافز وهو مصالحة جماهيره بعد فقدانه لقبه بطلاً للدوري الإماراتي لصالح الأهلي، لذلك وعد مدربه الكرواتي زلاتكو داليتش بالتعويض في دوري أبطال آسيا. وأراح داليتش اللاعبين الأساسيين في المباراة الأخيرة للعين في الدوري الخميس الماضي والتي خسرها أمام الفجيرة 2-3 ، لذلك فإن أصحاب الأرض في أتم الجاهزية البدنية للقاء ناساف بعدما اشتكوا سابقاً من ضغط المباريات محلياً وقارياً. ويستعيد العين اليوم خدمات مهاجمه الدولي محمد عبد الرحمن الذي غاب عن لقاء طشقند بسبب الإيقاف، وهو سيشكل مع شقيقه عمر والبرازيلي داينفريس دوغلاس هدافه في البطولة بثلاثة أهداف والكولومبي دانيلو اسبريا وابراهيما دياكيه إضافة إلى حارس المرمى الدولي خالد عيسى وثلاثي الدفاع إسماعيل أحمد ومهند العنزي ومحمد أحمد نقطة الثقل في تشكيلة المدرب داليتش. من جهته، بدا اعتماد ناساف في البطولة على دفاعه الأقوى في المجموعة (5 أهداف دخلت مرماه) وخدمات مهاجميه مسعود كريموف وبوبور عبدخليقوف اللذين سجلا بالتساوي أهداف فريقهما الأربعة حتى الأآن.