قدم فريق من العلماء خريطة جديدة لجاذبية المريخ في مؤتمر «يوروبلانيت للعلوم 2024»، تُظهر هياكل غامضة متخفية تحت سطح المريخ. وتُظهر الخريطة وجود هياكل كثيفة وواسعة النطاق تحت محيط المريخ، وتُظهر عمليات الوشاح التي تؤثر على جبل أوليمبوس، أكبر بركان في النظام الشمسي. تتضمن الخريطة والتحليل الجديدان بيانات من بعثات متعددة، بما في ذلك مهمة ناسا «إن سايت» (استكشاف الداخل باستخدام التحقيقات الزلزالية والجيوديسيا ونقل الحرارة). كما أظهرت الخريطة بيانات من الانحرافات الصغيرة في الأقمار الصناعية في أثناء دورانها حول المريخ. يعمل الجيولوجيون بمفهوم يسمى توازن الانحناء، يصف كيف تستجيب الطبقة الصلبة الخارجية للكوكب للتحميل والتفريغ على نطاق واسع. تُسمى هذه الطبقة بالغلاف الصخري وتتكون من القشرة والجزء العلوي من الوشاح. عندما يزداد وزن شيء ثقيل في الغلاف الصخري، فإنه يستجيب بالغرق. على سطح الأرض، تُعد غرينلاند مثالاً جيدًا على ذلك، حيث تضع الطبقة الجليدية الضخمة ضغطًا عليها. ومع ذوبان صفائح الجليد بسبب الانحباس الحراري العالمي، سترتفع غرينلاند. غالبًا ما يتسبب هذا الانحناء للأسفل في ارتفاع المناطق المحيطة، على الرغم من أن التأثير طفيف. وكلما كان الحمل أكبر، كان الانحناء للأسفل أكثر وضوحًا، على الرغم من أنه يعتمد أيضًا على قوة الغلاف الصخري ومرونته. تُعَد معادلة الانحناء فكرة بالغة الأهمية لفهم ارتداد الأنهار الجليدية وتكوين الجبال وتكوين الأحواض الرسوبية. ويقول مؤلفو الدراسة الجديدة إن العلماء بحاجة إلى إعادة التفكير في كيفية عمل معادلة الانحناء على المريخ. ويرجع هذا إلى جبل أوليمبوس، أكبر بركان في النظام الشمسي، والمنطقة البركانية بأكملها المسماة «ثارسيس رايز»، أو «ثارسيس مونتيس». تعد منطقة «ثارسيس مونتيس» منطقة بركانية شاسعة تضم ثلاثة براكين درعية هائلة أخرى هي جبل أرسيا، وبافونيس مونس، وأسكرايوس مونس. وتنص نظرية توازن الانحناء على أن هذه المنطقة الضخمة يجب أن تجبر سطح الكوكب على النزول إلى الأسفل. لكن العكس هو الصحيح.