لا يعرف الكثير من الناس معلومات كافية عن مرض الجذام، فهو عدوى مزمنة تسببها بكتيريا تسمى Mycobacterium leprae، ويعتبر هذا المرض من أقدم الأمراض المعروفة، حيث يعود تاريخه إلى حوالي 600 قبل الميلاد، ويرتكز انتشار الجذام في المناطق الاستوائية وشبه الاستوائية، بينما تسجل الولايات المتحدة نحو 100-200 حالة سنوياً، تؤثر بكتيريا الجذام بشكل رئيسي على الجهاز التنفسي والأعصاب في الأطراف.