يلعب المنتخب السعودي مساء اليوم (الخميس) مواجهة قوية عندما يلتقي مع اليابان على استاد مدينة الملك عبدالله الرياضية في جدة، ضمن الجولة الثالثة من منافسات المجموعة الثالثة في الدور الثالث من التصفيات الآسيوية - المؤهلة إلى كأس العالم 2026، وتبدأ المباراة الساعة 9:00 مساءً. ويلتقي في باقي مباريات المجموعة اليوم الخميس أيضاً، البحرين مع إندونيسيا في البحرين، وأستراليا مع الصين في أديلايد، ويتصدر منتخب اليابان ترتيب المجموعة برصيد ست نقاط، مقابل أربع نقاط للمنتخب السعودي، وثلاث نقاط للبحرين، ونقطتين للمنتخب الأندونيسي، ونقطة لأستراليا، في حين ما زال رصيد الصين خالياً من النقاط. وتعتبر مباراة اليوم رقم 17 في تاريخ مواجهات المنتخبين في جميع البطولات الرسمية والودية، حقق المنتخب السعودي الفوز في خمسة لقاءات، وفازت اليابان في عشر مواجهات، وتعادل الفريقان في مباراة واحدة، سجل مهاجمو "الأخضر" 13 هدفاً، فيما أحرز لاعبو اليابان 25 هدفاً. ويعتبر المهاجمان ياسر القحطاني ومالك معاذ الأكثر تسجيلا بواقع هدفين لكل منهما. يدخل منتخب اليابان هذه المباراة بوضع جيد، بعد أن حقق انتصارين كبيرين في الجولتين الأولى والثانية مسجلاً 12 هدفاً، في حين اكتفى المنتخب السعودي بالتعادل في الجولة الأولى مع إندونيسيا قبل أن يحقق الفوز خارج ملعبه على الصين. ويأمل المنتخب السعودي في الاستفادة من ميزة اللعب على أرضه وبين جماهيره، حيث إنه حقق الفوز في آخر مواجهتين بين الفريقين في جدة، وذلك بواقع 1-0 عامي 2017 و2021، وكانت كلتا المواجهتين ضمن التصفيات الآسيوية لكأس العالم. ويفتقد المنتخب السعودي في هذه المباراة للاعب الوسط محمد كنو بسبب الإيقاف، بعد حصوله على البطاقة الحمراء في المباراة الماضية أمام الصين، في حين يغيب سلطان الغنام بعد تعرضه للإصابة، وحارس المرمى محمد العويس والمدافع علي البليهي. وقام روبرتو مانشيني مدرب المنتخب السعودي باستدعاء لاعبين جديدين، هما لاعبا الوسط حمد الغامدي لاعب الاتحاد، وعلي الأسمري لاعب الأهلي. وأقام المنتخب السعودي معسكراً قصيراً في مدينة جدة استعداداً للقاء الليلة، وتعد مباراة اليوم مهمة وقوية للمدرب الإيطالي مانشيني وخصوصاً أمام أحد أقوى المنتخبات المرشحة لخطف بطاقة الصدارة. في المقابل يتوقع هاجيمي مورياسو مدرب اليابان أن يواجه فريقه مهمة صعبة أمام السعودية، خاصة مع اختلاف الطقس في جدة مقارنة باليابان. وقام مورياسو باستدعاء 24 لاعباً من أصل 27 كان اعتمد عليهم في مباراتي الجولتين الأولى والثاني، حيث قام باستدعاء يوكو اوهاشي لاعب بلاكبيرن روفرز للمرة الأولى. ويتأهّل الأول والثاني في كل مجموعة مباشرة إلى نهائيات كأس العالم، في حين تكون هناك منافسة على مقعدين آخرين من خلال الملحق "الدور الرابع" للتصفيات الآسيوية المؤهلة لكأس العالم 2026، مع فرصة إضافية متاحة لمقعد من خلال الملحق العالمي.