يتجدد الصراع بين منتخبات عربية التي تسعى لحجز مقاعدها في المحفل العالمي من خلال الجولتين الثالثة والرابعة في الدور الثالث من التصفيات الآسيوية المؤهلة لكأس العالم FIFA 26™. يتجمع التنافس العربي في المجموعة "ب" التي تضم خمسة منتخبات عربية من أصل ستة فرق. يتنافس العراق والأردن مع كوريا الجنوبية على البطاقتين المؤهلتين بشكل مباشر للبطولة الموسعة التي ستقام في الولايات المتحدة، كندا، والمكسيك.من جهة أخرى، تطمح منتخبات فلسطين، عُمان، والكويت إلى التقدم للدور الرابع على أقل تقدير، وذلك من خلال حجز أحد المركزين الثالث أو الرابع. شهدت الجولتين الأولى والثانية مواجهات قوية انتهت بتصدر الأردن للمجموعة برصيد أربع نقاط، متفوقًا بفارق الأهداف على كوريا الجنوبية والعراق. بينما حققت الكويت مفاجأة بخطف نقطتين من تعادلين مثيرين، واكتفت فلسطين بنقطة واحدة في المركز الخامس، فيما جاءت عُمان في المركز الأخير بدون نقاط. ويستضيف المنتخب العُماني نظيره الكويتي في مسقط، ضمن الجولة الثالثة للمجموعة "ب". يدخل الفريق العُماني المباراة ساعيًا لتعويض الخسارتين أمام العراق 0-1 وكوريا الجنوبية 3-1، ويراهن على تحقيق الفوز الذي سيعيده للمنافسة. بعد قرار الاستغناء عن المدرب التشيكي شيلهافي، يعوّل العمانيون على المدرب الجديد رشيد جابر لتحقيق انطلاقة قوية. أما الكويت، التي خطفت نقطتين من تعادلين أمام الأردن والعراق، تسعى لاستغلال الصحوة الفنية التي أحدثها المدرب الأرجنتيني خوان أنطونيو بيزي لتحقيق أول انتصار في التصفيات، وهي تدرك أن المنافسة على بطاقة التأهل المباشر تتطلب الفوز وعدم الاكتفاء بالتعادل. وتحلّ اليابان ضيفة على السعودية ثانية الترتيب بالمجموعة الثالثة في الجولة الثالثة من تصفيات كأس العالم لكرة القدم في جدة اليوم الخميس على أمل مواصلة البداية القوية. وتخوض اليابان المواجهة بعدما سحقت الصين والبحرين مسجلة 12 هدفا في المواجهتين السابقتين، لتبعث برسالة تحذير إلى الساعين لحسم أحد المقعدين المؤهلين مباشرة لكأس العالم عن المجموعة الثالثة. وتستضيف أستراليا منتخب الصين في إديليد، في حين تواجه البحرين ضيفتها إندونيسيا، لكن كل هذه المنتخبات تتخلف عن اليابان المهيمنة والمرشحة بقوة للتأهل إلى كأس العالم للمرة الثامنة على التوالي. ويضمن أول منتخبين في كل واحدة من ثلاث مجموعات بهذه المرحلة من التصفيات التأهل مباشرة إلى كأس العالم، في حين تتقدم المنتخبات أصحاب المركز الثالث والرابع إلى دور آخر. وتنتهي آمال الفرق التي تحتل المركزين الخامس والسادس. ولم تطرأ تعديلات كبيرة على تشكيلة اليابان قبل مواجهة السعودية التي تفتقد جهود محمد كنو، الذي طُرد في الفوز 2-1 على الصين الشهر الماضي. وبعد هذا الفوز، الذي تحقق بفضل ضربتي رأس من حسن كادش، يبتعد المنتخب السعودي بقيادة روبرتو مانشيني بفارق نقطتين فقط خلف اليابان. وقال مدرب اليابان هاجيمي مورياسو "كما فعلنا دائما، سنستعد على أفضل نحو ممكن للفوز بكل مباراة. تتمثل الصعوبة الكبرى في درجات الحرارة المرتفعة. قدرتنا على تقديم الأداء المطلوب في ظل هذه الظروف ستكون أمرا محوريا". كوريا الجنوبية - الأردن وتلعب كوريا الجنوبية ضد الأردن متصدر المجموعة الثانية في غياب قائدها المصاب سون هيونغ مين، ويسعى المدرب هونغ ميونغ بو لاستغلال الدفعة المعنوية التي حصل عليها بالفوز 3-1 على عمان الشهر الماضي بعد تعادله سلبيا أمام فلسطين في الخامس من سبتمبر الماضي. ويتصدر الأردن، الذي تغلب على كوريا الجنوبية في قبل نهائي كأس آسيا في فبراير الماضي، الترتيب بفارق الأهداف عن كوريا الجنوبية والعراق، ولكل منها أربع نقاط. ويستضيف العراق منتخب فلسطين في البصرة، بينما تلعب عمان ضد الكويت، التي تعادلت في مباراتيها السابقتين أمام الأردن والعراق. دوري الأمم الأوروبية تسعى إيطاليا إلى تأكيد صحوتها حين تواجه الخميس منتخب بلجيكا في دوري الأمم الأوروبية لكرة القدم، فيما ستضطر ألمانيا، التي تعيد بناء فريقها، إلى اللعب من دون كثير من نجومها بسبب الإصابات. وخرجت إيطاليا بقيادة لوتشانو سباليتي من الدور ثمن النهائي في كأس أوروبا بعد خسارة مؤلمة أمام سويسرا 0 - 2، لكنها أظهرت بعض التعافي من خلال فوزها خارج الديار على فرنسا 3 - 1، ثم إسرائيل 2 - 1 في مستهل مشوارها في المجموعة الثانية من المستوى الأول لدوري الأمم. وستخوض إيطاليا الخميس مباراتها الأولى على أرضها في النسخة الجديدة من المسابقة القارية حين تستضيف بلجيكا في العاصمة روما، على أمل الاستفادة من افتقاد "الشياطين الحمر" لنجمهم كيفن دي بروين للإصابة، وهدافهم روميلو لوكاكو الذي طلب مرة أخرى استبعاده من أجل التركيز على استعادة لياقته الكاملة. وقال المدرب الإيطالي - الألماني لبلجيكا دومينيكو تيديسكو عن لوكاكو: "لقد انتقل في وقت متأخر جداً إلى نابولي. الآن حتى لو كان يلعب، فهو لا يشعر بأنه في أعلى مستوى، لذلك طلب أن يعمل بشكل فردي في فريقه بإيطاليا". ولا يزال سباليتي يتوقع تحدياً قوياً من بلجيكا التي خيّبت أيضا الآمال في كأس أوروبا هذا الصيف بخروجها من الدور الأول. وقال سباليتي: "بلجيكا اختبار قوي. منتخب يلعب كرة قدم جيدة»، مضيفاً: «قد تكون المباراة صعبة. أريد أن أرى ثقة اللاعبين. الفريق يعمل بشكل جيد منذ سبتمبر ضد فرنسا والكيان المحتل". بعد مباراة هذا الأسبوع في روما، ستنتقل إيطاليا شمالاً إلى أوديني لمواجهة الكيان المحتل التي ما زالت من دون رصيد، وغير قادرة على اللعب على أرضها بسبب الوضع الأمني في الشرق الأوسط. وتلعب إنجلترا مع اليونان الخميس على ملعب ويمبلي في مواجهة بين أول وثاني المجموعة الثانية للمستوى الثاني من المسابقة القارية، قبل أن تتوجه إلى هلسنكي لمواجهة فنلندا بعد ذلك بثلاثة أيام. وحصل القائد هاري كين على الضوء الأخضر من الطاقم الطبي للمنتخب بعد خروجه مصاباً من التعادل في الدوري الألماني بين فريقه بايرن ميونيخ وآينتراخت فرنكفورت (3 - 3) في نهاية الأسبوع.