اكتشف العلماء في الهند بقايا متحجرة لثعبان ضخم يُعتقد أنه واحد من أكبر الثعابين التي عاشت على الأرض، إذ يبلغ طوله نحو 16 مترا ووزنه يصل إلى طن. وتقدم النتائج، التي نُشرت في مجلة Scientific Reports، رؤى حول التنوع البيولوجي ما قبل التاريخ في شبه القارة الهندية. وعثر باحثون من المعهد الهندي للتكنولوجيا على جزء محفوظ جيدًا من عمود الثعبان الفقري. وعبّر الدكتور راجيش كومار، المؤلف الرئيسي للدراسة، عن حماسه تجاه الحفاظ الممتاز على العينة. واستنادًا إلى 27 فقرة، تم التعرف على الثعبان، الذي قيل إنه من نوع "فاسوكي إنديكوس" Vasuki indicus، الذي انقرض منذ زمن طويل. واسم "فاسوكي" مستوحى من الأساطير الهندية، إذ يشير إلى الثعبان المتشابك حول عنق الإله شيفا، ما يبرز الأهمية الثقافية للثعابين في الفولكلور الهندي. وتشير الحفريات إلى أن Vasuki indicus لم يكن مجرد ثعبان ضخم، بل كان أيضًا مفترسًا قويًا، إذ يُحتمل أنه اعتمد على تكتيكات الكمائن مثل الثعابين الحديثة، باستخدام الضغط للقبض على فرائسه. ولدى Vasuki indicus بناء قوي، مع جسم أسطواني عريض قد يزن حتى 1000 كيلوغرام، ما يجعله وحشًا حقيقيًا من العالم القديم. ويتتبع الباحثون سلالة هذه الثعابين الضخمة إلى عائلة التي ازدهرت لمدة تقارب 100 مليون سنة عبر إفريقيا وأوروبا والهند. ومع ذلك، يحتل Vasuki indicus مكانة فريدة، حيث نشأ تحديدًا من شبه القارة الهندية قبل نحو 56 إلى 34 مليون سنة. ويبرز هذا الاكتشاف التراث الغني لعلوم الحفريات في الهند، إذ يؤكد الباحثون أهمية هذه الاكتشافات في كشف النقاب عن الحياة ما قبل التاريخ.