قالت وزارة الدفاع الإسرائيلية يوم الاثنين إنها وقعت صفقة بقيمة ملياري شيكل (537 مليون دولار أمريكي) لتوسيع إنتاج نظام الاعتراض بالليزر (الشعاع الحديدي)، المتوقع أن ينضم إلى منظومة الدفاع الجوي الإسرائيلية في غضون عام تقريبا. وقعت الوزارة الصفقة مع المطور الرئيس للنظام شركة رافائيل وشركة إلبيت سيستمز، وفقا لبيان صادر عنها. والشعاع الحديدي هو نظام اعتراض يعمل بالليزر من الأرض ضد التهديدات الجوية من الصواريخ وقنابل الهاون والمسيرات وصواريخ كروز وغيرها. وقالت الوزارة إنه سيتم دمج النظام في منظومة الدفاع الجوي الإسرائيلية "متعددة الطبقات" ليكون مكملا لأنظمة القبة الحديدية ومقلاع داود والسهم، التي تعتمد على صواريخ اعتراضية وتستخدم خلال النزاعات الجارية. وورد في البيان أن "دمج الشعاع الحديدي سيمكن من تحسين قدرات إسرائيل الدفاعية بشكل كبير ضد التهديدات الحالية والمستقبلية وبتكاليف أقل بكثير".■