قال مسؤول كبير في الاتحاد الآسيوي لكرة القدم إن مسابقات الأندية المجددة ستحصل على الوقت للتطور قبل النظر في تعديلات أخرى، وذلك مع وصول دوري أبطال آسيا للنخبة إلى منتصف مرحلة الدوري. الاتحاد الآسيوي أعاد تشكيل برنامج بطولاته للأندية قبل الموسم الذي بدأ سبتمبر الماضي، في محاولة لتشجيع الاستثمارات الجديدة مع مستوى أعلى وأكثر انسيابية، ومباريات أكثر في أبرز بطولات الأندية بالقارة. المرحلة الافتتاحية تستأنف غدا الاثنين، إذ تلعب الفرق 8 مباريات بنفس نظام الدوري السويسري، ما يعني أن كل فريق لا يواجه نفس المنافس مرتين خلال الجولة الأولى، ويريد المسؤولون إعطاء الوقت الكافي للبطولة لتثبت نفسها. داتو جون الأمين العام للاتحاد الآسيوي قال لرويترز "إنه مفهوم جديد ونموذج جديد لذلك نحتاج إلى رؤية كيف ستسير الأمور قبل إجراء أي تغييرات أخرى، مضيفا "إنه بالفعل تغيير هائل للأندية والجماهير وما إلى ذلك. وحتى نرى كيف يتم تجربته واختباره، حينها فقط يمكننا إجراء التعديلات أو التغييرات". عدد الأندية المشاركة في بطولة دوري أبطال آسيا للنخبة تقلص من 40 إلى 24، بينما تشهد دوري أبطال آسيا 2 الجديدة مشاركة فرق من السعودية والإمارات واليابان وكوريا بجانب أندية من دول أقل تصنيفا لأول مرة. جون قال إن مشاركة أندية من البطولات المحلية الكبرى في القارة في دوري أبطال آسيا 2، الذي حل محل كأس الاتحاد الآسيوي، سيكون له تأثير إيجابي طويل الأمد على منافسات الأندية في جميع أنحاء القارة، مضيفا "إذا كنا عازمون على إحداث تغييرات، فلن يتسنى لنا تحقيقها إلا بعد خمس سنوات على الأقل. إن التغيير من أجل التغيير فقط ليس بالأمر الجيد دون وجود بيانات وإحصاءات مناسبة".