يحل المنتخب الكوري الجنوبي غدًا الخميس ضيفًا ثقيلًا على منتخب الكويت في استاد جابر الأحمد في الجولة الخامسة من المرحلة الثالثة من التصفيات الآسيوية المؤهلة لكأس العالم 2026. وحصد المنتخب الكويتي 3 نقاط من 4 مباريات حتى الآن، وذلك من ثلاثة تعادلات وخسارة واحدة، ويأمل الأزرق أن يحقق الفوز الأول يوم غدٍ أمام متصدر المجموعة كوريا الجنوبية. ويتصدر المنتخب الكوري المجموعة الثانية برصيد 10 نقاط، فيما يحتل المنتخبين الأردني والعراقي المركزين الثاني والثالث على التوالي بسبع نقاط، ثم عمان والكويت بثلاثة نقاط ويحتل المنتخب الفلسطيني المركز الأخير برصيد نقطتين. ويأمل المنتخب الكويتي أن يكرر ما فعله في عام 2000 عندما فاز الفريق على منتخب كوريا الجنوبية في دور المجموعات في كأس آسيا التي أقيمت في لبنان بهدف نظيف سجله جاسم الهويدي. ويغيب عن الأزرق الحارس المتألق سليمان عبدالغفور حارس مرمى النادي العربي بداعي الإصابة، حيث حل مكانه خالد الرشيدي حارس القادسية. ومن المرجح أن يعتمد المدرب الأرجنتيني خوان بيتزي على خطة دفاعية في مواجهة المد الهجومي من كوريا الجنوبية لاسيما بعد عودة سون هيونج مين لاعب توتنهام الإنجليزي. ومن المرجح أن يدخل الفريق المباراة بخطة 5-4-1 مع وجود 3 لاعبين في قلب الدفاع هم على الأرجح خالد إبراهيم، فهد الهاجري والعائد من الإصابة حسن حمدان، وعلى الأطراف سامي الصانع ومشاري غنام. وأعرب خوان بيتزي المدير الفني لمنتخب الكويت عن تفاؤله قبل المباراة مشيرًا إلى أن الفريق لن يدخر جهدًا من أجل الخروج بنتيجة إيجابية والحفاظ على فرص التأهل. وقال بيتزي في تصريحات صحفية اليوم: "لا شك أنها ستكون مباراة صعبة فنحن سنلعب أمام أحد أفضل المنتخبات في آسيا و المرشح لصدارة المجموعة". وأضاف: "لكننا تدربنا جيدًا وحاولنا وضع النقاط على الحروف، نريد الخروج بنتيجة إيجابية والجميع جاهز لهذه المواجهة".