فرض المنتخب السعودي التعادل السلبي على مضيفه الأسترالي في المباراة التي جرت بينهما الخميس لحساب الجولة الخامسة من التصفيات الآسيوية المؤهلة إلى كأس العالم 2026. وكاد الأخضر يظفر بالنقاط الثلاث بعدما سجل البديل سلطان الغنام هدفًا في الدقيقة 90+3 قبل أن يلغيه الحكم بعد العودة لتقنية الـVAR التي أظهرت تداخل علي البليهي في الكرة وهو في موضع تسلل في لقطة “جدلية”. ورفع المنتخب السعودي رصيده إلى 6 نقاط في المركز الثالث بالمجموعة الثالثة بفارق الأهداف عن أستراليا صاحبة المركز الثاني. وجاء تعادل الأخضر أمام مضيفه الأسترالي ليعزز من حظوظه في التأهل المباشر إلى كأس العالم، إذ أصبح مصيره في يده وسيكون أمام 5 اختبارات قوية بينها 3 مباريات خارج ملعبه. وسيخوض الأخضر الأسبوع المقبل مباراة خارج الديار أمام إندونيسيا وسيتعين عليه تحقيق الفوز من أجل تعزيز حظوظه في التأهل، قبل أن يواجه الصين على ملعبه في الجولة السابعة، ليخرج بعدها لملاقاة اليابان متصدرة المجموعة، قبل أن يحل ضيفًا على نظيره البحريني، ليختتم مشواره بمواجهة على ملعبه أمام أستراليا. ويحتاج الأخضر للفوز أمام إندونيسيا والصين والبحرين وأستراليا من أجل التأهل المباشر دون النظر لنتيجة مباراته أمام اليابان خارج الديار، وهي مهمة رغم صعوبتها إلا أن الخروج بنقطة من الأراضي الأسترالية يمثل حافزًا للمضي قدمًا نحو تحقيق الأفضل تحت قيادة المدرب الفرنسي هيرفي رينارد الذي نجح في أول اختبار له مع الأخضر بعد العودة لقيادته.