أعلنت وكالة الفضاء الأميركية (ناسا)، أمس (الثلاثاء)، اكتشاف 1284 كوكبا جديدا خارج المجموعة الشمسية، بواسطة التلسكوب الفضائي «كيبلر». وقالت إلين ستيفان، المسؤولة العلمية في «ناسا»: «يحيي فينا هذا الاكتشاف أمل العثور على كوكب شبيه بالأرض يدور حول نجم مثل الشمس». ويؤكد علماء الفضاء أن هذه الأجرام السماوية، البالغ عددها 1284، هي بنسبة 99 في المائة بالفعل كواكب، وليست أجساما فلكية من نوع آخر. ورصد تلسكوب «كيبلر» أيضًا 1327 جرما قد تكون من الكواكب، لكن لا بد من إجراء دراسات معمقة للتأكد من طبيعتها. وأوضحت وكالة الفضاء الأميركية، في بيان لها، أنه من أصل نحو 5 آلاف كوكب خارج المجموعة الشمسية اكتشفت حتى الساعة، تم التأكد من أن أكثر من 3200 منها هي كواكب، من بينها 2325 رصدها «كيبلر». ولفت بول هيرتز، مدير قسم الفيزياء الفلكية في «ناسا»، إلى أنه «لم نكن نعلم قبل (كيبلر) ما إذا كانت الكواكب خارج المجموعة الشمسية نادرة أم كثيرة. ويبدو لنا الآن أن عدد الكواكب قد يفوق عدد النجوم». وقد رصد تلسكوب «كيبلر» الذي أطلق سنة 2009 نحو 150 ألف نجمة، بحثا عن كواكب تدور في مدارها، لا سيما تلك التي تقع في محيط مناسب لتوفر المياه السائلة، وموات بالتالي لنمو الحياة فيها.