حقق فريق بوسطن سلتيكس الأول لكرة السلة، حامل اللقب، بغياب نجمه جايسون تايتوم للمرة الأولى الموسم الجاري، فوزه الـ 18 على حساب ضيفه ديترويت بيستونز 130ـ120 ضمن الدوري الأمريكي للمحترفين «إن بي أيه»، فجر الخميس. ومن دون تايتوم الذي قرَّر سلتيكس إراحته، وجرو هوليداي لإصابة في ركبته، كان جايلن براون على الموعد فسجَّل 28 نقطة ومرَّر 9 كرات حاسمة، في حين تألق أيضًا زميله اللاتفي كريستابس بورزنجس، لاعب الارتكاز، الغائب عن مواجهة ميامي هيت، الإثنين، مع 26 نقطة و9 متابعات، ليؤكد استعادة مستواه السابق عقب عودته إلى الملاعب بعد جراحة في كاحله، نوفمبر الماضي. وعلى الرغم من تقليص بيستونز الفارق إلى 5 نقاط قبل نهاية المباراة وتألق الثنائي كايد كانينجهام وتوبياس هاريس مع 27 نقطة لكل منهما، إلّا أنه لم يقلق راحة أصحاب الأرض. وكاد كانينجهام أن يحقق تريبل-دابل «ثلاثة أرقام مزدوجة»، حيث أضاف إلى نقاطه 9 متابعات و14 تمريرة حاسمة. وعلى ملعب «كاسيا سنتر» في ميامي، لم تكن النقاط الـ 29 «للملك» ليبرون جيمس كافية لتجنيب فريقه لوس أنجليس ليكرز خسارة قاسية بفارق 41 نقطة أمام هيت 93ـ134. وهو ثاني أعلى فارق في مباراة ضمن «إن بي أيه» الموسم الجاري، بعد النقاط الـ 45 التي حقَّق بفضلها ممفيس جريزليز الفوز على بورتلاند ترايل بلايزرز «134ـ89» في 10 نوفمبر الماضي. ودوّن جيمس، ابن الـ 39 عامًا، مجددًا اسمه في السجلات القياسية للدوري، إذ سجَّل رميته الثلاثية الرقم 2451 في مسيرته، ليتجاوز كايل كورفر في المركز السابع كأكثر المسجلين عن الرميات البعيدة في التاريخ. شدَّد جيمس، الذي أنهى برميته الثلاثية الناجحة سلسلة من 4 مباريات على التوالي لم يسجل فيها عن الرميات البعيدة، على أن ما يحصل لا يتعلق بخطة اللعب، وتابع «إذا لم تكن ترغب بالمشاركة في المنافسة فهذه مسألة أخرى». وهي الخسارة السادسة لليكرز، الذي كان سقط في مينيابوليس بفارق 29 نقطة الإثنين في مبارياته الثماني الأخيرة. وبرز لاعبو هيت عن الرميات البعيدة، حيث بلغت نسبة النجاح 51 في المئة «24 من أصل 47»، في حين كان تايلور هيرو الأفضل مع 31 نقطة و5 متابعات و4 تمريرات حاسمة. ومع تقدّم هيت بفارق 17 نقطة في الشوط الأول، تعملق هيرو في الربع الثالث، فسجل 21 نقطة من إجمالي رصيده منها 7 رميات ثلاثية، ليعادل الرقم القياسي الذي سجَّله فريقه لأكثر عدد من الرميات الثلاثية في ربع واحد. وأضاف جيمي باتلر 17 نقطة وبام أديبايو 14 إلى 10 متابعات و7 تمريرات حاسمة لهيت، الذي حقق رقمًا قياسيًّا شخصيًّا مع 42 تمريرة حاسمة. وعند الخاسر، اكتفى أنتوني ديفيس بثماني نقاط فقط، في أسوأ أداء له الموسم الجاري، وقال «علينا أن نبقى متحدين، حتى لا يتفاقم الأمر». وضمن سياق متصل، انتقد جوناثان كلاي «جيه جيه» ريديك «40 عامًا»، اللاعب السابق الذي تم تعيينه في يونيو مدربًا لليكرز، على الرغم من عدم تمتعه بخبرة واسعة «أشعر بالخجل، نحن جميعًا نشعر بالخجل، في هذه المباراة ليس لدي الانطباع بأننا قدَّمنا الصورة الصحيحة والاحتراف المناسب والروح القتالية المناسبة». وتابع «أنا أتحمل المسؤولية عن ذلك، ولكنني أود أن يكون هناك القليل من المسؤولية داخل الملعب أيضًا، لم يكن لديّ الانطباع برؤية فريق موحد». وغداة خسارة مؤلمة أمام نيويورك نيكس، استعاد أورلاندو ماجيك توازنه بفوزه على فيلادلفيا سفنتي سيكسرز بفارق 4 نقاط 106ـ102. ومرة جديدة، كان الألماني فرانتس فاجنر حاسمًا في صفوف ماجيك بتسجيله 35 نقطة والتقاطه 7 متابعات، ليقود فريقه لانتصاره الـ 13 في 15 مباراة. ونجح سفنتي سيكسرز، الذي غاب عنه بول جورج وجويل إمبيد، في تقليص فارق 10 نقاط في الربع الرابع إلى نقطة واحدة قبل 22.3 ثانية من النهاية، لكن ماجيك أنهى المباراة بالرميات الحرة عن طريق كينتافيوس كالدويل-بوب «7 نقاط» وفاجنر وجايلن سوجز «17 نقطة». وبرز الشاب جاريد ماكين عند الخاسر بتسجيله 24 نقطة، وأضاف إليها 7 متابعات. وفي المنطقة الشرقية، أنهى أتالانتا هوكس سلسلة انتصارات مضيفه ميلووكي باكس، التي استمرت 7 مباريات بفوزه عليه 119ـ104. وتقدم هوكس الذي حقق فوزه الخامس على التوالي في وقت متأخر من الربع الأول، وواصل إحكام قبضته على المباراة حتى النهاية. وسجَّل جايلن جونسون 23 نقطة، واستحوذ على 13 متابعة لصالح هوكس، فيما أضاف دياندريه هانتر 20 نقطة من مقاعد البدلاء. في المقابل، لم ينجح الثنائي اليوناني يانيس أنتيتوكونمبو وداميان ليلارد في قيادة باكس إلى الفوز، على الرغم من تسجيل الأول 31 نقطة والتقاطه 11 متابعة، والثاني 25 نقطة. وسحق مينيسوتا تمبروولفز مضيفه لوس أنجليس كليبرز 108ـ80، وفاز بروكلين نتس على إنديانا بايسرز 99ـ90.