اكتشف باحثون صينيون أحفورة باندا عملاقة خلال بعثة استكشافية أخيرة في كهف شوانغخه في محافظة سوييانغ بمقاطعة قويتشو جنوب غربي الصين. ويعد اكتشافهم هو الأحفورة الـ 47 لباندا عملاقة التي يتم اكتشافها في هذا الكهف، وفقا للباحثين. وذكر وانغ ده يوان، باحث مساعد في أكاديمية قويتشو للعلوم ورئيس البعثة الاستكشافية، أن كهف شوانغخه يتميز بأنظمة كهفية متطورة بشكل جيد ويوفر بيئة ملائمة للحفاظ على الحفريات. وتوفر أحافير الباندا العملاقة موارد موثوقة للبحث حول تطور حجم هذا النوع من الحيوانات، ويمكن للحمض النووي القديم الموجود في هذه الأحافير أن يوفر نظرة ثاقبة على عادات تناول الطعام والتطور الجيني للباندا العملاقة، فضلا عن التغيرات في المناخ القديم والبيئة القديمة لكهف شوانغخه، وفقا لما قال وانغ. وشهد كهف شوانغخه 23 بعثة علمية مشتركة دولية منذ أواخر ثمانينات القرن الماضي. وتم العثور على إجمالي 47 حفرية للباندا العملاقة في الكهف منذ عام 2003، حيث يعود تاريخ أقدم تلك الحفريات إلى ما لا يقل عن 100 ألف سنة وأحدثها إلى بضع مئات من السنين. ويبلغ الطول الإجمالي لكهف شوانغخه 437.1 كيلومتر، ما يجعله أطول كهف في آسيا وثالث أطول كهف في العالم.