تأكد رسميًا غياب الثلاثي ياسر الشهراني ومحمد البريك والمحترف الكوري كواك تاي هي، بالإضافة إلى الثنائي ناصر الشمراني وخالد شراحيلي المبعدين من الفريق إلى نهاية الموسم لأسباب انضباطية، عن لقاء اليوم أمام لوكوموتيف الأوزبكي، في ذهاب دور الستة عشر لدوري أبطال آسيا. من جهة أخرى، اعتبر اليوناني جورجيوس دونيس، مدرب فريق الهلال، أن أكبر مشكلة واجهته هذا الموسم كانت إضاعة الفرص، وقال خلال المؤتمر الصحافي الذي جرى عصر أمس بالمركز الإعلامي بنادي الهلال: «نلعب اليوم أمام لوكوموتيف الأوزبكي، وهو فريق قوي، ويكفي أنه متصدر مجموعته، ونحن نعلم بأن مستواه تطور كثيرًا عما كان عليه في الموسم الماضي عندما كسبناه ذهابًا وإيابًا، ولذلك يجب أن نتعامل معه بكل قوة. وحذر حتى نتجاوزه نحو دور الثمانية». وأضاف: «أنا أعد مواجهة الذهاب بالرياض هي مفتاح التأهل، والحقيقة أن الهلال لم يكن ليلاعب لوكوموتيف بوصفه ثاني المجموعة لولا أننا تساهلنا في أكثر من مباراة في دوري المجموعات، حيث كنا في مجموعتنا الأفضل، لكن خطأين من حارس المرمى أمام الجزيرة وباختاكور كلفانا التأهل متأخرين من آخر جولة، ناهيك بإهدارنا الفرص الذي أحرجنا كثيرًا آسيويًا ومحليًا، ويجب ألا يتكرر مسلسل إهدار الفرص أمام لوكوموتيف في دور الستة عشر، فعندما يهدر اللاعب فرصة سهلة اللوم يقع على اللاعب ليس على المدرب أو الأسلوب التكتيكي الذي نلعب به». وختم حديثه قائلا: «أتمنى أن تحضر جماهير الهلال بكثافة الليلة وتساند الفريق، حتى يساعدنا هذا في تحقيق نتيجة إيجابية في الذهاب كي تسهل مهمتنا في الإياب». ومن جانبه، قال أندري ميكليالييف، مدرب لوكوموتيف الأوزبكي: «نواجه اليوم فريقا آسيويا عملاقا، ونحن نحترم الهلال كثيرًا، ونحترم تاريخه في البطولة، وسنتعامل معه على هذا الأساس، ولا شك أن العنصر الأجنبي في الهلال مؤثر جدا، وأعتقد أن المحترف البرازيلي إيلتون ألميدا هو اللاعب الأبرز في الهلال، فقد سجل ثلاثة أهداف مؤثرة وحاسمة في البطولة». من ناحيته، قال اللاعب محمد جحفلي إن «ظروفا صعبة واجهت الفريق خلال هذا الموسم، إذ لم يستطع الهلال اللعب بمجموعة واحدة خلال خمس مباريات في المجموعة نفسها بسبب الإصابات، ورغم ذلك فهذه التبريرات لا يمكن قبولها باعتبارها عذرا، إذ علينا أن نقدم كل ما لدينا من إمكانات لتعويض خسائر الدوري وكأس الملك بالتأهل لربع نهائي كأس دوري أبطال آسيا».