اختراق ليس مجرد إنجاز تقني، قاد علماء إلى تطوير نماذج خلايا جذعية بشرية تشمل الحبل الشوكي الوظيفي، ليتيح هذا الاكتشاف نافذة جديدة لفهم مراحل التطور المبكر للإنسان وأصول اضطرابات العمود الفقري والجهاز العصبي. وقال المؤلف الرئيسي للدراسة من معهد فرانسيس كريك جيمس بريسكوي: «يعمل الحبل الشوكي كجهاز تحديد المواقع (GPS) للجنين النامي، ويساعد على تحديد المحور الرئيسي للجسم ويوجه تكوين العمود الفقري والجهاز العصبي». وأضاف: «حتى الآن، كان من الصعب إنتاج هذا النسيج الحيوي في المختبر، ما حد من قدرتنا على دراسة تطور الإنسان والاضطرابات المرتبطة به. والآن بعد أن أنشأنا نموذجا يعمل، تفتح هذه الخطوة الأبواب لدراسة الحالات التطورية التي كنا نجهلها».