استهل المنتخب السعودي الأول لكرة القدم للمرة العاشرة مشواره في بطولة كأس الخليج العربي بالخسارة، وتغلَّب عليه نظيرُه البحريني 3ـ2، مساء الأحد على ملعب جابر الأحمد الدولي في الكويت، لحساب أولى جولات المجموعة الثانية من النسخة الـ 26، التي انطلقت السبت وتستمر حتى 3 يناير المقبل. وأحرز مصعب الجوير، لاعب الوسط، وصالح الشهري، رأس الحربة، هدفَي المنتخب، في الدقيقتين 63 و86، لكن شباك نواف العقيدي، حارس المرمى، استقبلت أهدافًا من المهاجم مهدي عبد الجبار، والجناح مهدي الحميدان، والمهاجم محمد مرهون، في الدقائق 19 و38 و76. ويخوض «الأخضر» البطولة، التي انطلقت عام 1970، للمرة الـ 25. وتشير نتائجه، في الجولة الافتتاحية، إلى 11 فوزًا وتسع هزائم، أصبحت 10 الأحد، وأربعة تعادلات. وخسِر المنتخب مباراته الأولى في نسخ 1970، و1976، و1982، و1984، و1986، فضلًا عن 1992، و2004، و2013، و2019. وللمرة الثالثة، يفتتح «الصقور الخُضر» حضورهم في كأس الخليج أمام المنتخب البحريني، الذي تغلّب عليهم 2ـ1 في باكورة جولات «قطر 1992»، فيما كَسِبوه هم بالنتيجة ذاتها في الجولة ذاتها من «الإمارات 2007». وبعد ختام الجولة الأولى من «خليجي 26»، أتى المنتخب السعودي ثالثًا في مجموعته، خلف البحرين ثم العراق الذي فاز الأحد 1ـ0 على اليمن، الأخير في الترتيب. وتضم المجموعة الأولى منتخبات الكويت والإمارات وقطر وعمان، ونال كلٌ منها نقطة واحدة، إثر انتهاء مباراتي الكويت مع عمان والإمارات مع قطر، السبت، بالتعادل 1ـ1.