استهل السائق الجنوب إفريقي هينك لاتيغان منافسات النسخة السادسة من رالي داكار الصحراوي في السعودية بتصدره المرحلة التمهيدية لفئة السيارات يوم الجمعة. الرالي الذي يمتد حتى السابع عشر من يناير يغطي مسافة تصل إلى 8 آلاف كيلومتر، ويشهد مشاركة نخبة من السائقين من مختلف أنحاء العالم. ولاتيغان الذي قاد سيارة من طراز تويوتا هيلوكس، حقق الزمن الأسرع في المرحلة التمهيدية التي بلغت مسافتها 29 كيلومترًا في منطقة بيشة جنوب غرب السعودية. تفوق بفارق ثانية واحدة فقط على السويدي ماتياس إكستروم الذي يقود سيارة فورد أم سبورت. أما حامل اللقب خمس مرات القطري ناصر العطية، فقد حل في المركز الثالث بفارق 20 ثانية عن الصدارة بسيارته داسيا ساندرايدرز.   وعلى الرغم من أن أزمنة المرحلة التمهيدية لا تعتمد رسميًا في الترتيب العام، فإنها تمنح السائقين العشرة الأوائل ميزة اختيار مراكز الانطلاق في المرحلة الأولى، حيث تنطلق هذه المرحلة من بيشة لمسافة إجمالية تبلغ 499 كيلومترًا، منها 413 كيلومترًا خاصة خاضعة للتوقيت. الإسباني كارلوس ساينس، حامل اللقب وأكبر المتوجين في تاريخ الرالي بعمر 61 عامًا، أنهى المرحلة التمهيدية في المركز الخامس والعشرين، أما الفرنسي سيباستيان لوب، بطل العالم السابق للراليات تسع مرات، فقد جاء في المركز السابع في مسعاه لتحقيق أول ألقابه في رالي داكار من محاولته التاسعة. وفي السياق ذاته، حقق السائق السعودي يزيد الراجحي المركز الثامن عشر بسيارته من فريق أوفردرايف ريسينغ.   وفي فئة الدراجات النارية، تصدر الأسترالي دانيال ساندرز، الفائز مؤخرًا برالي المغرب، المرحلة التمهيدية بفارق 12 ثانية عن البوتسواني روس برانش والإسباني إدغار كانيت، بينما جاء حامل اللقب الأمريكي ريكي برابيك في المركز الرابع. ويشارك في رالي داكار هذا العام 778 متسابقًا يمثلون 72 دولة مختلفة، حيث يتنافس المشاركون في 12 مرحلة متنوعة التضاريس، مما يضيف المزيد من التحدي والإثارة لهذه النسخة المميزة التي أصبحت علامة بارزة في عالم رياضة المحركات.