بين الباحث الفلكي بقسم علوم الفلك والفضاء، بجامعة الملك عبدالعزيز، ملهم محمد هندي، أنه في كل عامين، يصطف المريخ مع الأرض مع الشمس على خطٍ واحد في ظاهرةٍ فلكية يُطلق عليها (التقابل). وقال “هندي”: “المريخ يتخذ الجهة المعاكسة للشمس مما يجعله أكثر لمعانًا ومشاهدة طيلة الليل، وأثناء التقابل تكون المسافة بين الأرض والمريخ هي الأقرب خلال العامين منذ آخر تقابل”. وأضاف: “كل ظاهرة تقابل تتخذ موقعاً مختلفاً على مداري المريخ والأرض لهما شكل بيضاوي يتقاربان في منطقة ويتباعدان في منطقةٍ أخرى، منذ عام 2005م والتقارب هذا العام هو الأقرب بينهما”. وأردف: “يصادف اليوم الأحد لحظة التقابل لكوكب المريخ مع الأرض، ويستغرق بعدها الكوكب ثمانية أيام حتى يصل لأقرب مسافة للأرض في 23 شعبان، لتصل المسافة بينهما إلى 76 مليون كلم فقط”. وتابع: “لظاهرة التقابل والتقارب فوائد علمية كثيرة منها يُتاح إرسال البعثات الفضائية في هذه المواقيت اختصار الوقت في أقرب مسافة، كما أنها فرصة مميزة لرصد كوكب المريخ ورؤية معالمه مثل البقع الداكنة على سطحه وبياض أقطابه الثلجية، وإمكانية تصويره بتلسكوبات متوسطة”. وقال “هندي”: “دائمًا ما يتزامن مع اقتراب المريخ من الأرض ظاهرة تُسمى بالتراجع للمريخ وهي تحدث نتيجة اختلاف فترة الدوران حول الشمس بالنسبة للأرض والكواكب الخارجية”.