تكثّفت الاستعدادات لإطلاق هجمات واسعة ضد مدينة الرقة، وهجمات متزامنة في ريف حلب الشمالي، بهدف طرد تنظيم داعش منها، تشارك فيها قوات المعارضة السورية في الريف الشمالي، وقوات «سوريا الديمقراطية» التي تنسق مع الولايات المتحدة الأميركية لإطلاق الهجمات باتجاه عاصمة التنظيم، الرقة، وذلك بعد تعديل في الخطة المرسومة مسبقًا للانطلاق في المعارك. وقالت مصادر سورية واسعة الاطلاع لـ«الشرق الأوسط» إن الخطة الجديدة وضعها التحالف الدولي لمحاربة الإرهاب بقيادة الولايات المتحدة، واطلعت عليها قيادة «قوات سوريا الديمقراطية» التي ستشارك بفعالية في المعركة، مشيرة إلى أن المعركة «ستنطلق قريبًا جدًا بهدف الوصول إلى معقل التنظيم في الرقة». وأوضحت المصادر نفسها أن الخطة جاءت بديلاً عن خطة سابقة كانت موضوعة للدخول إلى الرقة بعد طرد «داعش» من ريف حلب الشرقي، وتجفيف مصادر إمداداته عبر السيطرة على الخط الممتد من جرابلس الحدودية مع تركيا، وصولاً إلى منبج والباب، لإقفال سبعين كيلومترًا يستخدمها التنظيم منفذًا له على العالم، وذلك قبل التوجه إلى الرقة. وأشارت المصادر إلى أن تلك الخطة تبدلت قبل عدة أسابيع، ووضعت الآليات التنفيذية لها، و«ستنطلق الهجمات قريبًا جدًا»، لافتة إلى أن زيارة المسؤول الأميركي إلى شمال شرقي سوريا أول من أمس السبت «جاءت بهدف هذه الغاية». وأعلن مصدر عسكري أميركي أن قائد القوات الأميركية في الشرق الأوسط الجنرال جوي فوتيل قام بزيارة قصيرة لسوريا السبت، حيث التقى قوات أميركية خاصة منتشرة في سوريا ومقاتلين محليين. وقال بريت ماكغورك المبعوث الخاص للرئيس الأميركي لدى التحالف ضد «داعش» في تغريدة على «تويتر» أن فوتيل زار سوريا السبت «للتحضير للهجوم على الرقة». والتقى الجنرال فوتيل «قوات خاصة أميركية تعمل مع مقاتلين عرب سوريين ومسؤولين في القوات الديمقراطية السورية». وتزامن ذلك مع معلومات نشرها «المرصد السوري لحقوق الإنسان» عن تحركات للقوات الأميركية وطائراتها في مطار رميلان ووصول عناصر متدربة إلى سوريا من قواتها. وأوضح أن مطار رميلان العسكري شهد تحركات مستمرة من القوات الأميركية، حيث شوهدت طائرات مروحية تهبط في المطار الواقع بالقرب من بلدة رميلان. ونقل عن مصادر متقاطعة وصول عناصر متدربين من القوات الأميركية إلى سوريا، مرجحة احتمال بدء عملية عسكرية واسعة بغطاء من قوات التحالف الدولي ضد تنظيم داعش في أقصى ريف الحسكة الجنوبي وبشمال الرقة. وتنشر الولايات المتحدة الأميركية في شمال سوريا نحو 250 خبيرًا أميركيًا لتنسيق القتال ضد «داعش». وقال مصدر كردي لـ«الشرق الأوسط» إن الاختلاف في المعلومات حول المعركة: «ليس تباينًا»، مشيرًا إلى أن ما ذكره «المرصد السوري» يندرج ضمن إطار التفاصيل. وأكد أن المعركة ضد «داعش» «ستبدأ من الموصل العراقية وتصل إلى الرقة»، مشيرًا إلى أن الخطة «شاملة، وستشمل في سوريا مناطق ريف الحسكة وجزء من ريف حلب قرب ضفة نهر الفرات، كذلك الرقة». وإذ نفى المصدر مشاركة قوات النظام السوري في العملية، أكد أن «المعلومة المؤكدة أن هناك تنسيقًا روسيًا – أميركيًا للإطاحة بتنظيم داعش»، مشيرًا إلى أن رفض مشاركة قوات النظام «التقت عليه الولايات المتحدة الأميركية وقوات سوريا الديمقراطية اللتان هدفتا لأن يُعطى الهجوم شرعية من خلال مشاركة السوريين غير النظاميين». وأكد «تعدد الأطياف السورية المشاركة في الهجوم»، موضحًا أن قوات «وحدات حماية الشعب» الكردية، ستشارك إلى جانب (جيش الثوار)، و(ثوار الرقة)، وآلاف المقاتلين من العشائر العربية الذي سيكون لهم دور مهم في طرد «داعش» من الرقة. وأكد المصدر أن الحشود التي ستشارك في العملية «قادرة على تغطية المنطقة السورية الممتدة من ريف الحسكة (شمال شرق) وحتى مدينة الرقة وريف حلب الشرقي»، مؤكدًا أن «الاستعدادات بلغت جهوزية لخوض الحرب»، وأن «عشرات آلاف من المقاتلين باتوا في مواقع قتالية استعدادا لإعلان ساعة الصفر». وتثير مشاركة الأكراد أسئلة عما إذا كان هؤلاء يسعون لتوسيع الإدارة الذاتية من كوباني (شمال شرقي حلب) الحدودية مع تركيا، باتجاه الرقة جنوبًا، وهو ما نفاه المصدر الكردي البارز، قائلاً: «ليس هناك ما يشير إلى ذلك. فالإدارة الذاتية لم تأخذ أي قرار من هذا النوع، وليست هناك معطيات حول إمكانية انضمام الرقة للإدارة الذاتية»، مشددًا على أن الهدف «هو تحرير الشعب السوري من الإرهاب، وطرد (داعش)». وقال: إن قرارًا مشابهًا بضم الرقة «لا يمكن أن يُتخذ قبل تحرير الرقة وتحقيق النصر». وبموازاة الاستعدادات للهجوم على الرقة، بدأت قوات المعارضة السورية في شمال البلاد التحضير للهجوم على تنظيم داعش في المنطقة المحاذية للشريط الحدودي مع تركيا في ريف حلب الشمالي. وأفاد «المرصد السوري لحقوق الإنسان» بأن دفعات جديدة تحوي عشرات المقاتلين من الفصائل الإسلامية والمقاتلة عبرت من ريف إدلب الشمالي ضمن الأراضي التركية إلى ريف حلب الشمالي، وذلك ضمن استعداداتها للهجوم على تمركزات لتنظيم داعش في ريف حلب الشمالي. وأوضح مصدر عسكري معارض في شمال سوريا لـ«الشرق الأوسط»، أن انتقال المقاتلين «ليس جديدًا، حيث سمحت تركيا في وقت سابق بعبور مقاتلين من ريف إدلب إلى ريف حلب عبر أراضيها بغرض قتال تنظيم داعش»، مشيرًا إلى أن الهجمات «ستتفعل، لكننا نحتاج إلى غطاء جوي من قوات التحالف الدولي لمحاربة الإرهاب بهدف بدء المعركة»، بالتزامن مع «الضربات المدفعية التركية التي يمكن أن تطلقها تركيا كما في مرات سابقة تستهدف مواقع وتمركزات لـ(داعش)». من جهته، عبر أسعد الزعبي رئيس وفد المعارضة السورية إلى جنيف، عن قلقه من مخطط أميركي بالتنسيق مع روسيا لتسليم الرقة للأكراد خلال الساعات المقبلة، بعد تقييد حركة المعارضة، من خلال فتح عدة جبهات قتالية جديدة، فضلا عن الجبهات المعروفة. وقال الزعبي لـ«الشرق الأوسط» إنه بعد السيطرة الروسية وقوات النظام على تدمر وانسحاب «داعش» منها، كانت هناك نية روسية لمتابعة الزحف نحو الرقّة، غير أن الولايات المتحدة الأميركية رفضت أن تنفذ هذه الخطوة على أيدي الروس، لأنها تعتبر أنها المعنية بالسيطرة على الرقة». وحذر الزعبي من أن خطة لتقسيم سوريا تبدأ الآن «باعتماد واشنطن على قوات سوريا الديمقراطية، ذات الأغلبية للقوات الكردية الانفصالية». لافتا إلى أن إلقاء التحالف بآلاف المنشورات على أهل الرقة تحثّهم على الخروج، هو بغرض أخلائها تمهيدا لتسليمها للأكراد». ووفق الزعبي، فإن «داعش»، هو الآخر، يحثّ أهل الرقّة على الخروج، وأن ذلك يأتي ضمن الأجندة الرئيسية المطلوبة منه: «لذلك فإن (داعش) يطلق اليوم آخر أهدافه وهي تسليم مدينتي الرقة ومدينة الزور، إلى الانفصاليين من الأكراد لتكوين كيان منفصل في منطقة تقع شمال شرقي سوريا». وتساءل الزعبي عن سبب استبعاد الجيش الحر أو الفصائل الكثيرة التي تنتمي للجيش الحر من تحرير الرقة: «ولدينا فصائل هناك هي خلايا نائمة لا تستطيع الظهور؟»، مؤكدا أن أميركا بإمكانها العمل على تحرير الرقة بتسليح أهلها بالسلاح، وحينها يكون الهدف صائبا. متسائلا عن كل هذا التأخير في عملية السيطرة على الرقة، إلى هذه الفترة قبل نهاية فترة الرئيس الأميركي باراك أوباما. وفيما يتعلق بإمكانية العودة للمفاوضات مرة أخرى، قال الزعبي إن «الحديث عن المفاوضات يختلف كليا عما يجري على أرض الواقع، مشددا على أن الاتجاه العام على أرض الواقع، هو في تعزيز الحل العسكري».