سيشهد الملحق المؤهل للدور ثمن النهائي ببطولة دوري أبطال أوروبا، مواجهة بمثابة "نهائي مبكر" بين مانشستر سيتي بقيادة بيب جوارديولا وريال مدريد، بقيادة كارلو أنشيلوتي، اليوم الثلاثاء، وهما آخر فريقين توجا باللقب القاري في آخر عامين. ومن المؤسف أن المسابقة ستفتقد أحدهما بداية من دور الستة عشر، حيث أن البطولة تشهد هذا الموسم شكلا جديدا، وقد أدى مشوارهما الضعيف في مرحلة الدوري إلى صدامهما في الملحق المؤهل لهذا الدور بعد فشلهما في التأهل لثمن النهائي مباشرة. وبالتالي فسيكون أي من ريال مدريد، حامل اللقب، أو مانشستر سيتي، الفائز باللقب في الموسم قبل الماضي، خارج المنافسة على أحد أكبر أهداف الموسم. وفي حقيقة الأمر، نجا السيتي من توديع البطولة ولحق بركب المتأهلين لدور الملحق في الجولة الأخيرة من مرحلة المجموعات، بعدما قلب تأخره إلى انتصار على كلوب بروج، أحد الأندية الأخرى في الملحق. أما ريال مدريد، الذي خسر أمام ليل الفرنسي وميلان الإيطالي في ملعب سانتياجو برنابيو، فقد عدل أموره ولكن لم يكن أمامه وقت لتعويض تلك الهزائم. وهناك بالإضافة إلى ذلك يوجد عمالقة يكافحون من أجل البقاء في البطولة، مثل يوفنتوس وبايرن ميونخ وباريس سان جيرمان وبوروسيا دورتموند. يتواجه مانشستر سيتي وريال مدريد في دوري أبطال أوروبا للموسم الرابع على التوالي. وبحسب النتائج، فإن الفريق الذي يفوز منهما على الآخر في المواسم الثلاثة السابقة ينتهي به المطاف بالفوز باللقب. وحصد الفريق الإسباني اللقبين الرابع عشر والخامس عشر في عامي 2022 و2024 بعد إقصاء النادي الإنجليزي، أما السيتي، فقد فاز بدوري الأبطال للمرة الأولى في 2023. وبعيدا عن الهيمنة التي أظهرها كلاهما في بطولتي الدوري المحلي في المواسم الماضية، وقبل صدام الفريقين في مواجهة ذهاب بإنجلترا وإياب بإسبانيا، فإن السيتي، المتوج بلقب الدوري الإنجليزي الممتاز في المواسم الأخيرة، خرج مبكرا من سباق المنافسة على البريميرليج التي تتجه هذه المرة إلى ليفربول. بينما يعاني ريال مدريد من الشكوك حول أدائه في كل مباراة. بالإضافة إلى ذلك، فإن الفريقين يعانيان من تعدد المصابين، على الرغم من أن القوة الاقتصادية للسيتيزنس منحته الأفضلية في سوق الانتقالات الشتوية، معززا صفوفه بأربعة لاعبين، ثلاثة منهم يمكنهم اللعب في دوري أبطال أوروبا، وهم نيكو جونزاليس والمصري عمر مرموش والأوزبكي عبد القادر خوسانوف. بينما سيكون بمقدور فيتور رييس، الذي تم التعاقد معه أيضا، اللعب في البطولة المحلية، بعدما قرر جوارديولا باستبعاده من أوروبا.