خاض جوزيف يوبو، أحد لاعبي نيجيريا المخضرمين على مدى 13 عاماً، مباراة وداعية مساء يوم الجمعة شاركت فيها كوكبة من النجوم الأفريقية لتكريم مسيرة اسم متألق استهل مشواره في قرية نيجيرية صغيرة وانتهت برصيد مئة مباراة دولية وعشر مواجهات في كأس العالم FIFA على امتداد ثلاث نسخ، وست نهائيات نسخ في كأس الأمم الأفريقية، بما في ذلك ست نهائيات في كأس الأمم الأفريقية CAF بما في ذلك لقباً قارياً، وأكثر من 250 مباراة في الدوري الإنجليزي الممتاز مع إيفرتون. تجلّت المكانة الهامة التي يحتلها في قلب دفاع منتخب النسور أنه عندما أعلن يوبو عن مباراته الوداعية في وقت سابق من العام، رافقه في الفريق مهاجمون من الطراز الرفيع مثل جاي جاي أوكوتشا ونوانكو كانو وفيكتور أكبيبا. وإلى جانب نجوم نيجيريا، انضمت أساطير كروية مثل صامويل إيتو وسولي مونتاري وستيفن أبياه ولومانا لوالا إلى الاسم الذي يُعزى إليه الفضل في إخراج أفضل ما لدى يوبو من مواهب، ألا هو مدرب إيفرتون السابق ديفيد مويس. جرت المباراة في بورت هاركوت بين فريقي "يوبو وأصدقائه" و"نجوم النسور". وقد خاض يوبو كل شوط من المباراة مع فريق، ونجح في هزّ الشباك لتنتهي المباراة بفوز نجوم نيجيريا بنتيجة 5-4. وها هو موقع FIFA.com يستعرض المسيرة الكروية الحافلة لهذا النجم. صعود سريع وُلد يوبو في أقصى جنوب نيجيريا في مدينة كونو. تجلّت موهبته الكروية مبكراً واكتشفه أول الأمر نادي ستاندارد ليج البلجيكي عندما كان لا يزال مراهقاً. وبعد سنة ممتازة مع الفريق الأول وهو في العشرين من العمر، اتجه إلى أولمبيك مرسيليا حيث أمضى معه موسماً قبل أن يصبح أول لاعب يضمّه مويس لصفوف إيفرتون. وكان المدرب الاسكتلندي قد كشف عن إعجابه بالنجم يوبو منذ البداية قائلاً: "يوبو هو... ربما اللاعب الأفضل من نيجيريا. ما من شكّ لديّ في أنه سيكون الكابتن المستقبلي لمنتخب بلاده. لقد لفت نظري خلال نهائيات كأس العالم 2002 بقدرته على التحرّك بسهولة بين الدفاع وخط الوسط. لقد أثار إعجابي على وجه الخصوص في المباراة أمام إنجلترا، وبالتحديد في مواجهة مايكل أوين". تألق يوبو في صفوف إيفرتون، حيث ساعد التوفيز على التأهل إلى دوري أبطال أوروبا سنة 2005، وخاض مباريات الدوري بأكملها في موسم 2007/2006 ليصبح سنة 2007 أول لاعب أفريقي يستلم شارة قيادة النادي، وهي التشكيلة نفسها التي بلغت نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي سنة 2009. وبعد تراجع ظهوره مع التشكيلة الأساسية، انتقل يوبو إلى تركيا، حيث أمضى أربع سنوات مع عملاق إسطنبول فنربخشه وفاز بلقب الدوري مع الفريق الأول. ثم عاد لفترة قصيرة إلى الدوري الممتاز سنة 2014 عندما خاض ثماني مباريات على سبيل الإعارة لصالح نورويتش. لكن لا يختلف اثنان على أنه حقق نجاحه الأكبر في صفوف إيفرتون. ويبدو أن ضمّ مويس له إلى صفوف إيفرتون كان بمثابة إطلاق نجومية يوبو نحو العالمية، حيث خاض 22 مباراة في تصفيات كأس العالم مع المنتخب النيجيري، وكان كابتن المنتخب في عدد كبير من المباريات وساعده على نيل لقب كأس الأمم الأفريقية سنة 2013. ورغم أن الإصابات منعته من اللعب بشكل منتخب مع الفريق خلال البطولة، كان من المؤكد أن يوبو هو اللاعب الأول الذي سيرفع الكأس الذهبية بعد النهائي نيابة زملائه. لاعب من الطراز الرفيع ظهر المدافع المتألق على الساحة الكروية الدولية سنة 1999، عندما شارك في خمس مباريات مع منتخب الشباب وبلغ ربع نهائي كأس العالم تحت 20 سنة FIFA الذي استضافته نيجيريا. وبعد ذلك بعامين، خاض يوبو مباراته الدولية الأولى مع المنتخب الأول، وكان ذلك في اللقاء مع زامبيا الذي انتهى بالتعادل بهدف لمثله في تصفيات كأس الأمم الأفريقية. أما التجربة المونديالية الأولى له فقد كانت المباراة التالية عندما شارك في اللقاء الذي انتهى بهزيمة نيجريا بهدف دون رد أمام سيراليون في تصفيات كوريا الجنوبية/اليابان 2002. كانت تلك بمثابة بداية مسيرة كروية حافلة شهدت خوضه نسخ كأس العالم 2002 و2010 و2014. لكن توجّب عليه الانتظار حتى مباراته الثامنة لكي يحقق الفوز في مباراة في العرس الكروي العالمي، وكان ذلك عندما تغلّبت نيجيريا على البوسنة والهرسك بهدف دون رد في كويابا البرازيلية عام 2014. وفي البرازيل، تمكّن النسور من التأهل عن مرحلة المجموعات للمرة الأولى منذ سنة 1998. تلا ذلك الخسارة أمام فرنسا في الدور الثاني في المباراة رقم مئة ـ والأخيرة ـ التي يخوضها مع المنتخب. وعقب الخسارة بهدفين دون ردّ، أعلن يوبو أنه لن يلعب على الساحة الدولية بعد ذلك وأضاف: "أنظر إلى مسيرتي بفخر كبير. أردتُ أن أترك في القمة مع منتخب بلادي. الخسارة أمام فرنسا لم تكن الفرصة الأفضل للقيام بذلك، ولكني سعيد بكل ما قمتُ به لصالح المنتخب. حان الوقت لمنح فرصة لآخرين كي يتقدموا مع الفريق". يُذكر أن يوبو هو النيجيري الأول الذي يبلغ حاجز 100 مباراة مع النسور الخضراء، وهو إنجاز يتقاسمه مع لاعب واحد فقط هو الحارس المتألق فنسنت أنياما. وإلى جانب البطولة أفريقية التي فاز بها سنة 2013، شارك يوبو في نسخ 2002 و2004 و2006 و2008 و2010 من البطولة القارية الأفريقية الأهم على صعيد المنتخبات وحصد المركز الثالث أربع مرات.