قال علماء أستراليون إن ما لا يقل عن 35 في المائة من الشعب المرجانية في المناطق الشمالية والوسطى من الحاجز المرجاني العظيم في أستراليا دمرت بسبب ضعف يصيبها ويؤدي إلى تغير لونها إلى الأبيض (الابيضاض). ونقلا عن شبكة بي بي سي العربية، قال الخبراء من جامعة جيمس كورك إنهم «لم يشهدوا حالة مماثلة من ابيضاض الشعب المرجانية في أي من مواقع التراث العالمي». وتعمل المياه الدافئة على إضعاف الشعب المرجانية بحيث تفقد تدريجياً ألوانها الزاهية التي تزودها بالأكسجين والمواد المغذية. وقد ربط العلماء هذا الأمر بالتغير المناخي. وقال تيري هيوز، رئيس المركز المتخصص بدراسة الشعب المرجانية إن «نحو 35 في المائة من الشعب المرجانية ميتة أو على شفا الموت، وذلك على طول الأجزاء الشمالية والوسطى من الحاجز المرجاني العظيم، بين تاونسفيل وبابوا غينيا الجديدة». وأضاف هيوز «هذه هي المرة الثالثة خلال 18 عاماً التي يشهد فيها الحاجز المرجاني العظيم ابيضاضا شاملا بسبب ظاهرة الاحتباس الحراري». وأشار العلماء إلى أنهم «يسابقون الزمن لخفض انبعاثات الغازات المسببة للاحتباس الحراري». وحذر العلماء من أن استعادة الحاجز المرجاني سيستغرق عقداً من الزمن.