يتمدد الكون بمعدل أسرع مما كان يعتقد في السابق، وهو اكتشاف مفاجئ قد يثير الشكوك في جزء من نظرية النسبية لألبرت أينشتاين، وهي ركيزة لعلم الفلك صمدت أمام التحديات لمائة عام. وقال علماء أمس الخميس إن إدارة الفضاء والطيران الأميركية (ناسا) ووكالة الفضاء الأوروبية أعلنتا في بيانات صحافية مشتركة الاكتشاف بأن الكون يتمدد أسرع من المتوقع بنسبة تتراوح بين خمسة وتسعة في المائة، ويثير الاكتشاف أيضًا افتراضات عما يشغل 95 في المائة من الكون ولا يرسل أي ضوء أو إشعاع. وقال أليكس فيليبنكو وهو عالم فلك من جامعة كاليفورنيا في بركلي: «ربما الكون يخدعنا». وشارك فيليبنكو في إعداد ورقة ستنشر قريبًا عن الاكتشاف. ولا يتطابق معدل توسع الكون مع توقعات مستندة إلى قياس بقايا الإشعاع المتخلف عن الانفجار الكبير الذي أدى إلى الكون المعروف منذ 8.‏13 مليار عام. ومن بين الاحتمالات لهذا التباين أن الكون لديه جسيمات دون ذرية غير معروفة تشبه النيوترونات، التي تسري بسرعة مثل سرعة الضوء التي تبلغ نحو 300 ألف كيلومتر في الثانية. ومن بين الأفكار الأخرى أن ما يعرف باسم «الطاقة المظلمة» - وهي قوة غامضة مضادة للجاذبية اكتشفت في عام 1998 - قد تدفع المجرات بعيدًا عن بعضها بعضًا بقوة أكبر من التقديرات الأولية. وقال آدم ريس المؤلف الرئيسي للبحث وهو أستاذ للفيزياء بمعهد علوم تلسكوب الفضاء في بالتيمور بولاية ماريلاند: «هذا قد يكون مفتاحًا مهمًا لفهم أجزاء في الكون تشكل 95 في المائة من كل شيء ولا تصدر ضوءًا مثل الطاقة السوداء والمادة السوداء والإشعاع الأسود». وتوصل ريس وزملاؤه لاكتشافهم ببناء مقياس كوني أفضل لحساب المسافات. وسينشر البحث في العدد المقبل من نشرة فيزياء الفضاء. وحصل ريس على جائزة نوبل للفيزياء مناصفة عام 2011، لاكتشاف أن الكون يتمدد بشكل سريع.