أكد لاعب الوسط الإنكليزي جيمس ميلنر أن منتخب بلاده يحتاج إلى ضمان التعادل على الأقل في المباراة الأولى ببطولة أوروبا لكرة القدم أمام روسيا (السبت) المقبل، لينأى بنفسه عن أي موقف سيء في الصراع على المراكز المؤهلة إلى الأدوار التالية في البطولة. وستواجه إنكلترا منافستها روسيا في أول مباراة للفريقين ضمن المجموعة الثانية في مرسيليا، وحث ميلنر زملاءه كافة في الفريق على التركيز على منح أنفسهم نقطة انطلاق للبناء عليها بالحصول على نقطة واحدة على الأقل في حال عدم الفوز في المباراة. وقال لاعب وسط ليفربول لوسائل إعلام بريطانية: «ما تعلمته أكثر من أي شيء هو.. لا تخسر مباراتك الأولى مهما حدث». وأضاف: «من العظيم أن تحقق الفوز، وأن تكون بدايتك حالمة لكن إذا لم تستطع ذلك فعليك ضمان أنك قوي وألا تتلقى شباكك أي أهداف قبل النهاية أثناء سعيك إلى تحقيق الفوز». وتابع: «أضمن حصولك على بداية قوية وليكن التعادل على الأقل لأنك لو خسرت في المباراة الأولى بدور المجموعات، الذي يشمل ثلاث مباريات فإنك تضع نفسك تحت ضغط مباشر. هذا أهم ما في الأمر». وأثارت إنكلترا انتقادات بسبب طريقة لعبها خلال الفوز (1-صفر) على البرتغال (الخميس) الماضي في آخر مباراة استعدادية لها قبل البطولة إلا أن ميلنر قال إن الفريق سيرتقي بمستواه خلال البطولة. وأضاف عن الفوز (2-1) على تركيا وأستراليا قبل التغلب على البرتغال: «حققنا ثلاثة انتصارات أمام ثلاثة منافسين مختلفين ويتسمون بالصعوبة من دون أن نقدم أفضل ما لدينا بعد». وتابع: «نمتلك السرعة للمضي قدماً ونريد أن نصل إلى قمة مستوانا في البطولة. يمكن أن نلعب بأكثر من خطة لعب ولدينا مجموعة من اللاعبين يملكون مواطن قوة مختلفة.. السرعة والحيلة والقوة»، وزاد: «لدينا مجموعة من اللاعبين من أصحاب العقلية الدفاعية، لدينا تشكيلة تمتلك الكثير من الخيارات». وستلعب إنكلترا ضمن المجموعة الثانية التي تضم ويلز وسلوفاكيا أيضاً.