قال باحثون إن ثلث الأطفال الذين يعيشون في الدول النامية لا يلبون الحد الأدنى من معايير التطور العقلي الأمر الذي قد يؤثر سلبا في صحتهم ونجاحهم خلال مرحلة البلوغ وفي مستويات تعليمهم. وقال الباحثون في تقرير بحسب "رويترز" إن نحو 81 مليون طفل تراوح أعمارهم بين الثالثة والرابعة لا يلبون الحد الأدنى من التطور وإن النسبة الأكبر منهم تأتي من دول إفريقيا جنوب الصحراء وبينها تشاد وسيراليون وجمهورية إفريقيا الوسطى. ووفقا لدانا ماكوي كبيرة الباحثين في الدراسة فإنه رغم أن الفقر وسوء التغذية من العوامل المساهمة في ذلك فإنه ينبغي إجراء المزيد من الأبحاث لفهم جذور المشكلة. وتستخدم الدراسة بيانات من منظمة الأمم المتحدة للطفولة (يونيسيف) والوكالة الأمريكية للتنمية الدولية. وقالت ماكوي التي أجرت الدراسة مع كلية الصحة العامة بجامعة هارفارد وبتمويل من منظمة جراند تشالنيجز الكندية "حقيقة أن هؤلاء الأطفال لا يلبون الحد الأدنى لا تعنى أنهم لا يستطيعون أن يعيشوا حياة وافرة بالصحة السعادة والإنتاج". وتابعت "هناك عدد من البرامج والتدخلات التي يمكن أن تطبق على أي شريحة عمرية لعدم تطور الأطفال بشكل حقيقي ومساعدتهم على التفوق في هذه الظروف". ويجري تقييم الأطفال لرصد قدراتهم على تتبع تعليمات بسيطة والعمل بشكل مستقل والحفاظ على التركيز والاندماج مع الآخرين وكبت السلوك العدواني مثل الضرب والركل.