حجز منتخب الأرجنتين لكرة القدم بطاقته إلى ربع نهائي كوبا أميركا 2016 المقامة في الولايات المتحدة حتى 23 يونيو إثر فوزه على نظيره البنمي 5-0 في الجولة الثانية من منافسات المجموعة الرابعة، في مباراة عرفت مشاركة ليونيل ميسي وتألقه، بعد أن نجح في تسجيل هاتريك خلال 30 دقيقة فقط شارك فيها في المباراة، وسجل نيكولاس اوتامندي (7) وليونيل ميسي (68 و78 و87) وسيرخيو اغويرو (90) الأهداف. وفي المجموعة ذاتها، أنعش منتخب تشيلي بطل 2015 آماله بانتزاع البطاقة الثانية بفوزه على بوليفيا 2-1. سجل للفائز ارتورو فيدال (46 و90+10)، وللخاسر خاسمناتي كامبوس (61). وتصدرت الأرجنتين الترتيب برصيد 6 نقاط مقابل 3 لكل من تشيلي وبنما، ولا شيء لبوليفيا، التي انعدمت حظوظها بالمنافسة والصعود إلى ربع نهائي هذه النسخة الاستثنائية، التي تقام بمناسبة الذكرى المئوية لانطلاق المسابقة ولأول مرة خارج دول اتحاد الكومنيبول (أميركا الجنوبية) العشر، وبمشاركة 16 منتخباً، وفي الجولة الثالثة الأخيرة من الدور الأول، تلعب الأرجنتين مع بوليفيا، وتشيلي مع بنما. في المباراة الأولى على ملعب سولغر فيلد في شيكاغو، قاد ميسي المنتخب الأرجنتيني إلى الفوز الثاني على التوالي بعد الأول على تشيلي 2-1 في الجولة الأولى، التي لم يشارك فيها لوصوله إلى الولايات المتحدة بعد سفرة طويلة وجلسة استماع أطول في برشلونة بشأن تهربه من دفع الضرائب. وأحرجت بنما الأرجنتينيين في الشوط الأول الذي اقتصرت غلتهم فيه على هدف واحد سجله مدافع مانشستر سيتي من متابعة رأسية لكرة رفعها انخل دي ماريا من ركلة حرة (7)، وشهد هذا الشوط طرد مدافع بنما انيبال غودوي لنيله الإنذار الثاني (31) بعد فرصتين نجح الحارس الأرجنتيني سيرخيو روميرو في التصدي لهما الأولى لبلاس بيريز (16) صاحب هدفي الفوز في مرمى بوليفيا في الجولة الأولى (2-1)، والثانية لالبرتو كوينتيرو (20)، وسنحت للأرجنتين فرصة نادرة في هذا الشوط بعد عرضية من دي ماريا ورأسية لغابرييل مركادو (36). ثلاثية ميسي نزل ميسي في الشوط الثاني بدلاً من اوغوستو فرنانديز (61)، وأضاف الهدف الثاني بعد 7 دقائق إثر تمريرة رائعة من غونزالو هيغواين فشل الدفاع في تشتيتها (68)، وأضاف ميسي الهدف الثاني الشخصي والثالث للأرجنتين بعد أن حصل على ركلة حرة نفذها بنفسه من 25 متراً بشكل رائع استقرت في أعلى الزاوية اليسرى (78)، وأكمل الثلاثية الشخصية مسجلاً الهدف الرابع بعد تمريرة من ماركوس روخو، وفشل الدفاع مجدداً في التعامل معها (87). وأسهم نجم برشلونة الإسباني بالهدف الخامس بعد تمريرة رائعة إلى سيرخيو اغويرو هداف مانشستر سيتي، الذي لم يتوان في إيداعها الشباك (90)، وأعطى دخول ميسي نكهة خاصة للمباراة، لكن الأرجنتين الباحثة عن أول لقب دولي منذ تتويجها في هذه المسابقة بالذات عام 1993، ستفتقد جهود دي ماريا، الذي خرج مصاباً بتقلص عضلي، كما حدث معه في مونديال 2014 في البرازيل وكوبا أميركا 2015 في تشيلي. تأثير وعلق المدرب الأرجنتيني خيراردو مارتينو قائلاً دخول ميسي غير شكل المباراة، لكن النتيجة كبيرة جداً حسبما أرى، ولم يخاطر مارتينو مدرب برشلونة السابق بالزج بميسي منذ بداية المباراة، وكشف أنه كان ينوي الدفع به في آخر 30 دقيقة، وهو ما حصل بالفعل، وأضاف قررت إشراك ميسي 30 دقيقة، وحتى نزوله إلى أرض المباراة كانت المباراة متكافئة جداً لأن لاعبي بنما أقوياء بدنياً وعانينا كثيراً. جدل وفي المباراة الثانية على ملعب جيليت ستاديوم في فوكسبورو، حققت تشيلي فوزاً مثيراً للجدل على بوليفيا وعززت آمالها بخطف البطاقة الثانية في الجولة الثالثة، حيث ستكون مهمتها أسهل أمام بنما الجريجة. وتدين تشيلي بهذا الفوز لارتور فيدال للاعب وسط بايرن ميونيخ الألماني الذي سجل الهدفين، وربما للحكم السلفادوري جويل انطونيو اغيلار تشيكاس الذي منح أكثر من 10 دقائق وقتاً بدلاً من ضائع في الشوط الثاني (تحديداً 12 دقيقة). وافتتح فيدال لاعب يوفنتوس الإيطالي السابق التسجيل بعد مرور أقل من دقيقة من زمن الشوط الثاني بتسديدة من داخل المنطقة (46)، وأدركت بوليفيا التعادل عبر كامنبوس الذي نفذ بنجاح ركلة حرة حصل عليها بنفسه وأسكن الكرة أعلى الزاوية اليمنى (61)، واحتسب الحكم ركلة جزاء لتشيلي إثر لمسة يد من قبل لويس غيتيريز أثارت جدلاً كبيراً قبل أن ينبري لها فيدال ويضع الكرة في سقف الزاوية اليسرى (90+10). إحساس أعرب ليونيل ميسي قائد المنتخب الأرجنتيني عن سعادته البالغة بتسجيل ثلاثة أهداف (هاتريك) في مرمى بنما وقال ميسي أشعر بسعادة كبيرة لكل الترحيب الذي لاقيته اليوم، من الرائع التواجد هنا، خاصة من أجل هذه الجماهير الرائعة، وغاب ميسي عن صفوف المنتخب الأرجنتيني في مباراته الأولى بكوبا أميركا 2016 وذلك بسبب الإصابة وحمل خافيير ماسكيرانو شارة القيادة بدلاً منه. وأشار ميسي تخلصت من الألم تدريجيا ثم نجحت في تسجيل الهدف الأول، الذي جاء نتيجة جهد جماعي، كانت مباراة متوترة وعشب الملعب كان طويلاً للغاية والأجواء جافة، كانت مباراة خادعة ولكننا حققنا ما أردنا.