يبدو أن المنتخب الإنجليزي أقرب إلى التأهل للدور ثمن النهائي عندما يلتقي مع سلوفاكيا اليوم الاثنين، في حين ترصد جارته ويلز تأهلاً تاريخياً عندما تواجه روسيا اليوم أيضاً في التوقيت ذاته، ضمن الجولة الثالثة الأخيرة من منافسات المجموعة الثانية. وتتصدر إنجلترا ترتيب المجموعة برصيد 4 نقاط، بفارق نقطة واحدة أمام ويلز وسلوفاكيا التي أنعشت آمالها بالفوز 2-1 على روسيا الرابعة بنقطة واحدة. ويكفي المنتخب الإنجليزي التعادل لضمان بطاقته إلى الدور الثاني، في حين أن ويلز ستضمن تخطيها الدور الأول في أول مشاركة لها في البطولة في حال الفوز أو التعادل، كما أن الخسارة قد تمنحها البطاقة التاريخية باعتبارها أحد 4 منتخبات حلت في المركز الثالث، فيما تجد روسيا نفسها أمام ضرورة الفوز لمواصلة المشوار في العرس القاري، أما سلوفاكيا فعندها حظوظ أيضاً بالفوز وحتى التعادل. ويتأهل صاحبا المركزين الأول والثاني إلى جانب أفضل 4 منتخبات تحل ثالثة في المجموعات الست إلى الدور ثمن النهائي. ويملك منتخب الأسود الثلاثة الأسلحة اللازمة للذهاب بعيداً في البطولة القارية التي لم ينعم أبداً حتى الآن بلقبها، خصوصاً في خط الهجوم، وهو ما يجعل مدربه روي هودجسون في موقف صعب لاختيار الأنسب منهم على غرار ما حصل في المباراة الأخيرة أمام ويلز عندما دفع بالثنائي هاري كاين ورحيم سترلينغ قبل أن يستبدلهما مطلع الشوط الثاني بجيمي فاردي ودانيال ستاريدج، فسجل الأخيران هدفي الفوز. وبالإضافة إلى هذا الرباعي هناك النجم الواعد لمانشستر يونايتد ماركوس راشفورد والقائد المخضرم للشياطين الحمر، واين روني. ويبني هودجسون تشكيلته الأساسية على لاعبي توتنهام الذي قدم موسماً رائعاً وحل ثالثاً في الدوري الممتاز، بعدما كان قاب قوسين أو أدنى من إحراز اللقب لولا تراخي لاعبيه في المراحل الأخيرة، فضمت 5 لاعبين أمام ويلز هم كايل ووكر وداني روز وديلي آلي واريك داير وكاين. وعلى الرغم من أن التاريخ يرجح كفة الإنجليز الذي حسموا المباريات الثلاث التي جمعتهم بسلوفاكيا، فإن مهمتهم لن تكون سهلة أمام الأخيرة التي أنعشت آمالها بفوز تاريخي على روسيا في الجولة الثانية. وهو الفوز الأول لسلوفاكيا التي تخوض البطولة لأول مرة كدولة مستقلة بعد مشاركة أولى أيضاً في مونديال 2010 بلغت فيه دور ال16. وتملك سلوفاكيا بدورها ترسانة من اللاعبين الموهوبين في مقدمتهم صانعا الفوز على روسيا لاعب وسط الغرافة القطري، فلاديمير فايس، ونجم نابولي الإيطالي، ماريك هامسيك، بالإضافة إلى القائد قطب دفاع ليفربول مارتن سكرتل الذي قد يلاقي زميله ستاريدج. ولا تختلف حال ويلز عن سلوفاكيا، وترصد بدورها تأهلاً تاريخياً إلى ثمن النهائي في أول مشاركة لها في النهائيات القارية، وذلك عندما تلتقي روسيا الجريحة في تولوز. وتعول ويلز على نجمها ونجم ريال مدريد، غاريث بايل الذي سجل هدفين حتى الآن من ركلتين حرتين أمام سلوفاكيا (2-1) وإنجلترا (1-2).