هيوستن -د ب أ: بات المنتخب الأمريكي صاحب الأرض بمثابة العقبة الأخيرة في طريق المنتخب الأرجنتيني لخوض ثالث نهائي له خلال عامين، حيث يلتقي الفريقان في الساعات الأولى من صباح الأربعاء في الدور قبل النهائي من بطولة كأس أمم أمريكا الجنوبية لكرة القدم (كوبا أمريكا) المقامة بالولايات المتحدة. وكان المنتخب الأرجنتيني قد وصل إلى نهائي كأس العالم 2014 بالبرازيل لكنه خسر أمام نظيره الألماني، ثم خسر نهائي كوبا أمريكا 2015 أمام تشيلي، والآن بات على بعد خطوة واحدة من نهائي النسخة الحالية من بطولة أمريكا الجنوبية، ويأمل في اعتلاء منصة التتويج. وقال ليونيل ميسي قائد المنتخب الأرجنتيني عقب فوز الفريق على منتخب فنزويلا في دور الثمانية "إنه ليس أمرا سهلا أن تصل إلى الدور النهائي في بطولتين متتاليتين ثم تخوض الدور قبل النهائي". وتشكل المباراة المقررة أمام المنتخب الأمريكي في استاد "إن.جي.آر" في هيوستن، نقطة انطلاق للمنتخب الأرجنتيني نحو التتويج باللقب، فقد تحدث ميسي بصراحة قائلا "رؤوسنا (تفكيرنا) في مكان آخر، وهو أن نتمكن من التتويج باللقب الذي نحتاجه بشدة". وعلى الجانب الآخر، لا شك أن المنتخب الأمريكي سيسعى جاهدا لتحقيق مفاجأة أمام نظيره الأرجنتيني والإطاحة به قبل الوصول للمحطة الأخيرة. وفي مباراة الأرجنتين، سيفتقد المنتخب الأمريكي جهود جيرماين جونز وبوبي وود، بسبب الإيقاف. وكان المنتخب الأمريكي خاض مباراته في دور الثمانية يوم الخميس بينما خاض المنتخب الأرجنتيني مباراته بالدور نفسه السبت، وهو ما يمنح الفريق الأمريكي أفضلية في وقت التحضير للمباراة، ومع ذلك يؤكد المنتخب الأرجنتيني على استعداده لمواجهة أصحاب الأرض. وقال ميسي "إنه منافس صعب، يتمتع بقدرات جسدية عالية وقوة كبيرة، والأهم من ذلك أنه يقدم عروضا جيدة للغاية". بينما قال جونزالو هيجواين "نتمنى ألا يكون لافتقاد الراحة تأثير علينا. عزيمتنا تبدو أقوى من هذه الاعتبارات، وسنقدم ما لدينا في المباراة المقبلة من أجل الوصول للنهائي". وبهدفه في شباك فنزويلا بمباراة دور الثمانية، اقتسم ميسي مع جابرييل باتيستوتا صدارة قائمة هدافي المنتخب الأرجنتيني برصيد 54 هدفا لكل منهما. كذلك كان الهدف هو الأول لميسي بقميص المنتخب في أدوار خروج الخاسر، منذ الدور قبل النهائي لكوبا أمريكا 2007. ويعتبر الكثيرون ميسي أفضل لاعب في العالم وأن ظهوره بمستواه أمر حاسم في تتويج الأرجنتين بأول لقب كبير لها منذ لقب كوبا أمريكا 1993. وقال جيراردو مارتينو لمدير الفني للمنتخب الأرجنتيني "لقد جئنا هنا بهدف واحد منذ أول يوم، وسنواصل الكفاح من أجله. لا أحد يمكنه ضمان شيء، ولكن لا يمكن لأحد أيضا حرماننا من الحلم".