أصبح ليونيل ميسيأافضل هداف في تاريخ الأرجنتين وقاد بلاده الى نهائي النسخة المئوية لبطولة كوبا أميركا 2016 لكرة القدم، بعدما سحقت الولايات المتحدة المضيفة 4-صفر وبلغت النهائي الثالث على التوالي في البطولات الكبرى. على ملعب «ان ار جي ستاديوم» في هيوستن وأمام 70858 متفرجا، سجل ميسي هدف الأرجنتين الثاني من ضربة حرة رائعة في الدقيقة 32، ليرفع رصيده الى 55 هدفا ويدون اسمه في تاريخ المنتخب الوطني والانفراد بالرقم القياسي من حيث عدد الأهداف الدولية. وكان ميسي يتشارك الرقم مع غابرييل باتيستوتا منذ الفوز على فنزويلا 4-1 الأحد في ربع النهائي. ويأمل ميسي قيادة الأرجنتين الى لقبها الأول في كوبا أميركا منذ 1993 وتعويض سقوطه في المتر الأخير خلال مشاركتيه الأخيرتين في مونديال البرازيل 2014 أمام المانيا (صفر-1) وكوبا أميركا 2015 أمام تشيلي المضيفة (4-1 بركلات الترجيح بعد التعادل سلبا). وقد تواجه الأرجنتين تشيلي مجددا الأحد في النهائي في ايست روثرفورد (نيوجيرزي)، كونها وصلت الى نصف النهائي أيضا حيث تتواجه الأربعاء مع كولومبيا. وهذا الهدف الخامس في البطولة الحالية لميسي، الفائز بالكرة الذهبية لأفضل لاعب في العالم خمس مرات. وسجل ميسي ورفاقه حتى الآن 18 هدفا في 5 مباريات، بمعدل 3.6 أهداف في المباراة الواحدة، بعد فوزهم على تشيلي 2-1 وبنما 5-صفر وبوليفيا 3-صفر في الدور الاول، ثم فنزويلا 4-1 في ربع النهائي. ونجح نجم برشلونة الإسباني في تمريرة كرة حاسمة لايزيكييل لافيتزي، المحترف في الصين، كي يفتتح التسجيل برأسه في مرمى الحارس براد غوزان (3)، وشارك في صنع الثالث لغونزالو هيغواين (50)، قبل أن يلعب في نهاية المباراة تمريرة مقشرة لهيغواين، مهاجم نابولي الايطالي، صاحب الهدف الرابع (86). وقال ميسي السعيد بعد فوزه وقبل يومين من عيد ميلاده التاسع والعشرين: «نلعب جيدا من اليوم الأول ونستحق تأهلنا الى النهائي». وتابع ميسي الذي أهدى اهدافه الى زملائه: «أنا سعيد بتحطيم الرقم القياسي، وسعيد باللعب مع زملائي الذين أتاحوا لي هذا الأمر. أدين لهم بالكثير». في المقابل، رأى الألماني يورغن كلينسمان مدرب الولايات المتحدة أن لاعبي فريقه «احترموا الأرجنتين كثيرا»، في مباراة لم يسددوا فيها أي مرة على المرمى. وقال بطل العالم 1990 مع منتخب المانيا: «أعتقد أننا أظهرنا احتراما كبيرا للخصم بشكل عام»، معتبرا الأرجنتين أنها «الفريق الأفضل في العالم»، ومضيفاً: «قلت للشبان انه لا يجب أن نخجل. يجب أن نتعلم ونتقدم. ينبغي أن نرفع رأسنا ونتقبل الخسارة. لكن الأرجنتين فريق مميز». وافتقد كلينسمان لاعب الوسط جيرماين جونز والجناح اليخاندرو بيدويا والمهاجم بوبي وود الذي سيلتحق بعد البطولة بهامبورغ الالماني، وذلك بسبب الإيقاف. وكانت الولايات المتحدة تخوض مشاركتها الرابعة في البطولة المخصصة لمنتخبات أميركا الجنوبية مع بعض «الضيوف» من منطقة الكونكاكاف، على أرضها وبين جماهيرها. من جهة ثانية، تعرض تعرض اللاعب الأرجنتيني ازيكيل لافيتزي، صاحب الهدف الأول لمنتخب بلاده في المباراة التي فاز بها برباعية نظيفة على نظيره الأمريكي فجر اليوم (بتوقيت جرينيتش) في الدور قبل النهائي من بطولة كوبا أمريكا (المئوية)، لكسر في مرفق الذراع الأيسر، وترك المباراة في الدقيقة 67 بعد سقوطه جراء سقوطه على لوحة الإعلانات عندما كان يحاول ترويض الكرة بصدره على خط الملعب. وقال المدرب مارتينو: «يعاني من كسر في كوعه والجسم الطبي يتشاور حول ضرورة إجراء عملية جراحية له». وعلق مارتينو على الفوز: «هدفنا الوحيد كان الفوز في المباراة، كي نعود الى النهائي. الحكم على مشوارنا يتوقف على نتيجة المباراة النهائية». وعول المدرب خيراردو مارتينو في اللقاء على الحارس سيرخيو روميرو ونيكولاس اوتامندي وراميرو فونيس موري وماركوس روخو واوغوستو فرنانديز وخافيير ماسشيرانو وايفير بانيغا وميسي وهيغواين ولافيتزي.