تتجه الأنظار مساء اليوم الإثنين إلى الموقعة الملتهبة بين عملاقي الكرة العالمية إسبانيا وإيطاليا التي يحتضنها ملعب فرنسا في العاصمة باريس ضمن منافسات الدور ثمن النهائي لبطولة كأس أوروبا. وتعد هذه المواجهة بمنزلة نهائي مبكر بين المنتخبين اللذين تقابلا قبل أربعة أعوام في نهائي النسخة الماضية التي حسمها المنتخب الإسباني برباعية نظيفة. وتتفوق إسبانيا على إيطاليا في المواجهات الأخيرة، فقد خسرت أمامها مرة واحدة في آخر11 مباراة جمعت بينهما وكانت 2/1 في مباراة ودية عام 2011. وفي البطولة الحالية، بدت معطيات المنتخبين الإسباني والإيطالي جيدة جداً بعد حسمهما التأهل من الجولة الثانية إثر فوزهما بالمباراتين الأوليين، لكنهما سقطا في الجولة الثالثة، إسبانيا أمام كرواتيا 2/1، وإيطاليا أمام جمهورية آيرلندا بالنتيجة ذاتها. وبدأت إسبانيا البطولة بفوز صعب على تشيكيا 0/1، ثم تغلبت على تركيا بسهولة 0/3وحسمت تأهلها، قبل أن تخسر في المباراة الثالثة أمام كرواتيا 2/1. وحلت إسبانيا ثانية في المجموعة الرابعة برصيد 6 نقاط، بفارق نقطة خلف كرواتيا، ما أدى إلى اصطدامها مبكراً بإيطاليا متصدرة المجموعة الخامسة برصيد 6 نقاط أيضا ولكن بفارق الأهداف أمام بلجيكا. والخسارة أمام كرواتيا هي الأولى لإسبانيا في 15 مباراة في البطولة. وكانت إيطاليا حققت فوزاً لافتاً على بلجيكا في الجولة الأولى 0/2بعد أداء نال إشادة واسعة امتاز بالتنظيم والواقعية، ثم حسمت تأهلها بفوزها على السويد0/1 في الجولة الثانية، قبل أن تسقط أمام جمهورية آيرلندا في الثالثة. وإذا كان مدرب إسبانيا فيسنتي دل بوسكي اختار الاحتفاظ بنفس التشكيلة في المباريات الثلاث، فإن أنطونيو كونتي مدرب إيطاليا الذي سيترك منصبه للإشراف على تشلسي الإنجليزي بعد البطولة أراح 8 لاعبين أمام آيرلندا. تشارك إسبانيا في كأس أوروبا للمرة العاشرة، وقد ظفرت باللقب في أول مشاركة لها في النسخة الثانية التي استضافتها عام 1964 على حساب الاتحاد السوفياتي بطل النسخة الأولى. وبعد فشلها في التأهل أعوام 1968 و1972 و1976، فإنها عادت إلى البطولة في 1980 في إيطاليا وخرجت من دور المجموعات، لكنها بلغت المباراة النهائية للنسخة التالية في فرنسا وخسرت أمام البلد المضيف في 1984. خرجت من دور المجموعات عام 1988 في ألمانيا، وفشلت في التأهل عام 1992 في السويد، ثم خرجت من ربع نهائي 1996 في إنكلترا و2000 في بلجيكا وهولندا، ومن دور المجموعات عام 2004 في البرتغال، قبل أن تحرز اللقب في النسختين الأخيرتين في 2008 بسويسرا والنمسا و2012 في أوكرانيا وبولندا. أما إيطاليا فقد أحرزت اللقب في مشاركتها الأولى على أرضها عام 1968، ثم حلت رابعة أيضاً على أرضها في 1980، وفي نسخة 1988 بلغت نصف النهائي، وأفضل نتائجها في الألفية الثالثة حلولها وصيفة في 2000 و2012. وتسعى إسبانيا لأن تكون أول من يتوج بطلاً لأوروبا 3 مرات متتالية، وهي وصلت إلى المجد العالمي أيضاً بين هذين الإنجازين بإحراز لقب كأس العالم في جنوب إفريقيا عام 2010 على حساب هولندا بهدف لاندريس انييستا، لكنها خرجت من الدور الأول في مونديال البرازيل 2014 حيث تعرضت لصفعة قوية بخسارتها المذلة أمام هولندا 5/1.