تأمل فرق «إنقاذ الثدييات البحرية» في كاليفورنيا في استئناف محاولتها تحرير حوت أزرق عُثر عليه عالقاً في شبكة صيد قبالة شاطئ جنوب الولاية الأميركية، بعد يوم من فشل المساعي الأولية لتحريره. وأمضى عمال الإنقاذ يوماً كاملاً في محاولة تحرير الحوت الذي يبلغ طوله 24 متراً، وانتهت المحاولة عندما حل الظلام من دون أن تحقق العملية غايتها. وقالت جيزيل آندرسون التي يدير زوجها أسطولاً من سفن مراقبة الحيتان يشارك بعضها في محاولة إنقاذ الحوت، أنه شُوهد للمرة الأولى على بعد 48 كيلومتراً قبالة سان دييغو مطلع الأسبوع، ثم رُصد الإثنين الماضي على مقربة من دانا بوينت التي تقع على بعد 105 كيلومتر إلى الشمال وهو عالق في شباك صيد وخيوط عائمة. والحيتان الزرق من الأنواع المعرضة للانقراض، ويمكن أن تنمو ليصل طولها إلى 30 متراً ووزنها إلى 200 طن، وتعتبر أكبر الكائنات الموجودة حالياً على وجه الأرض. وقال الناطق باسم «الإدارة الوطنية للأجواء والمحيطات» مايكل ملشتاين أن «حالات وقوع الحيتان في شباك الصيد ليست أمراً غير مألوف، ففي العام الماضي عُثر على 61 حوتاً عالقاً في مصائد وشباك صيد والخطوط العائمة، في مقابل 40 حوتاً تقريباً هذا العام على طول الساحل الغربي». وأوضح ملشتاين أن الحوت الأحدب والحوت الرمادي هما الأكثر وقوعاً في الشباك، إذ إن هذه الحيتان تميل إلى السباحة قريباً من الشاطئ، بينما توجد الحيتان الزرق عادةً في عرض المحيط. وأشار إلى أن الحوت الذي تسعى فرق الإنقاذ إلى تحريره هذا الأسبوع هو الثاني الذي يعلن عن وقوعه في الشباك قبالة الساحل الغربي والأول الذي يحاول المسؤولون أن يحرروه. وقال أن جهود الإنقاذ بدأت تصبح أكثر صعوبة مع ظهور آثار الجزع على الحوت وغطسه لفترات أطول تحت المياه، ما اضطر فرق الإنقاذ إلى تأجيل مهمتها. ولكن في اليوم التالي، فقدت السلطات أثر الحوت وطلبت من سفن الرحلات وغيرها البحث عنه على أمل إطلاق عملية إنقاذ ثانية.