أجرى العلماء دراسات عدة عن أفضلية المال أم الوقت -من خلال استطلاعات للرأي على الإنترنت، واستطلاعات رأي شخصية، واستطلاعات أخرى تمثيلية على مستوى الولايات المتحدة شملت أكثر من أربعة آلاف شخص- ووجهوا السؤال التالي للمشاركين: ما الذي تفضل أن يكون لديك، مزيد من الوقت أم مزيد من المال؟ كما تضمن الاستطلاع أسئلة عن سعادة المشاركين. كان مُعظم المشاركين عمليين، إذ أجاب 64% منهم بأنهم يفضلون مزيدا من المال. لكن الأشخاص الذين فضلوا مزيدا من الوقت كانوا أكثر سعادة بشكل عام. ولم تتغير تلك النتيجة عندما تحكَّم العلماء في تأثير امتلاك الناس مسبقاً للمال أو الوقت على سعادتهم، أي أن السعادة تتعلق بالاختيار. لم يكن السبب في أن الأشخاص الذين لديهم كثير من المال سعداء، وبالتالي اختاروا مزيدا من الوقت. فقد كانت الدراسة أكثر دقة من ذلك. قال الباحثون "ما يهم هو القيمة التي يعطيها الناس لكل عنصر. بغض النظر عن العنصر الذي يمتلكه الناس، ترتبط السعادة بالعنصر الذي يريدونه". من المهم أيضا أن نشير إلى أنه كانت هناك اختلافات بين الأشخاص الذين اختاروا المال، وبين من اختاروا الوقت، إذ أشار الباحثون إلى أن هذه الاختلافات تستحق إجراء مزيد من الدراسة. ووفقا للدراسة، فإن الأشخاص الذين اختاروا مزيدا من الوقت كانوا: • أكبر سنا، وهذا يوحي أننا عندما نتقدم في السن، ربما نشعر بالرضا بشكل أكبر عند تقديرنا للوقت على المال. • آباءً، وهذا يدل على أن الأبناء يُغيرون مفهومنا عن الوقت والمال *متزوجين • أكثر ثراء "لكن عندما تحكَّم الباحثون في تأثير هذا العامل، ظلت العلاقة بين اختيار الوقت والسعادة كما هي". أشار الباحثون من جامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس، وكلية وارتون في جامعة بنسلفانيا، إلى أن الناس أرادوا مزيدا من الوقت والمال معا، لكنهم قالوا إنه نادرا ما تتاح الفرصة للحصول على كليهما معا. إن الحياة عبارة عن مفاضلة بين الموارد المختلفة. وإن القدرة على الاختيار بين الوقت والمال هي نعمة، فكثير من الناس -ممن يعملون في أكثر من وظيفة، ويعملون ليلا، ويكافحون من أجل إطعام عائلاتهم- ليس لديهم ما يكفي من أي منهما. لكن هذا البحث يوضح بشكل مقنع أنه حتى لو كنت تعلم أن المال أكثر أهمية، فإن تقدير قيمة الوقت ربما يجعل حياتك أكثر سعادة. ويشار إلى أن بحثا شهيرا، نُشر عام 2010، وجد أن السعادة والمال مرتبطان بعضهما بعضا إلى أن يصل مستوى الدخل السنوي إلى نحو 75 ألف دولار. وبشكل عام، قد تكون لدينا سيطرة على كيفية استخدامنا وقتنا أكثر بعض الشيء من سيطرتنا على مقدار المال الذي نحصل عليه. كما يمكننا التحكم في تقديرنا لقيمة الوقت أيضا. المال يمكن أن يأتي ويذهب، أما الوقت إذا ذهب فإنه لا يعود.