من نجم نصف نهائي كأس أوروبا 2012 ضد ألمانيا، إلى مشاهد في ربع نهائي 2016، أقر المهاجم الإيطالي المثير للجدل ماريو بالوتيلي بتراجع كبير في مستواه خلال السنتين الأخيرتين، لكنه وعد بإحراز جائزة الكرة الذهبية في المستقبل. رأى بالوتيلي (25 عاماً) في مقابلة مع صحيفة «لا كورييري ديلا سيرا» السبت قبل مواجهة بلاده مجدداًَ مع ألمانيا، أنه لو كان بدل المدرب أنطونيو كونتي لاستبعده عن المنتخب الإيطالي المشارك في النهائيات القارية الحالية. وقال «سوبر ماريو»: «بالطبع لا يعجبني الأمر (الاستبعاد) لكنها العدالة. إلى الناس الذين يوقفونني من أجل أن أقول إن المدرب كان يجب أن يضمني إلى التشكيلة أرد: بالوتيلي الحقيقي كان سيستدعيه أي مدرب، كونتي أو فنتورا (مدرب المنتخب المعيّن). أما بالوتيلي الحالي، فلا». وتابع المهاجم، الذي أمضى موسمين مخيبين مع ميلان، سجل فيهما 7 أهداف في 51 مباراة: «في آخر سنتين لم أكن في مستواي الاعتيادي. عانيت مشكلات جسدية ومشكلات أخرى. لم أكن نفسي». وأضاف أنه يتوقع أكثر بكثير مما قدمه، لكنه «بحاجة إلى الوقت» مضيفاً أنه لا يعلم وجهته المستقبلية، على رغم أنه لا يزال مرتبطاً مع ليفربول الإنكليزي. وتابع: «إذا أردت وضع علامة على عشرة، توقفت عند الرقم 5، لكن يمكنني الوصول إلى 10، لأنني أريد الوصول. أريد إحراز الكرة الذهبية (لأفضل لاعب في العالم). أعرف أن هذا الأمر قد يبدو مضحكاً. أعرف أني لم أقم بما يجب للوصول، لكني فهمت كل شيء، والوقت ليس متأخراً للتعويض». وختم: «لست خبيثاً: لا أحب ورود اسمي في الصحف بسبب مشكلاتي، لكني أيضاًَ لا أحب المبالغات الإجيابية. أريد أن أكون لاعباً مثل الآخرين، وآمل أن أكون أفضل منهم بقليل».