أقلع صاروخ روسي ينقل مركبة الشحن بروغرس، أمس، من قاعدة بايكونور في كازاخستان إلى محطة الفضاء الدولية، حسبما أعلنت وكالة الفضاء الروسية، قبل ساعات على انطلاق مركبة أمريكية مماثلة إلى المحطة نفسها. وانطلق الصاروخ، وهو من طراز سويوز حاملاً المركبة غير المأهولة بروغرس إم سي 03 قبيل منتصف الليل، وتستغرق الرحلة يومين. وتحمل المركبة طنين و400 كغم من الوقود والهواء والأكسجين والمواد الغذائية والمعدات اللازمة للرواد الستة المقيمين في المحطة. من جهة أخرى، تستعد شركة سبايس إكس الأمريكية الخاصة لإطلاق مركبة شحن من طراز دراغون محمولة بصاروخ قاذف من طراز فالكون 9 تحمل إلى جانب المعدات والمؤن، جهازين يفيدان في التحام المركبات التي تنتجها شركتا بوينغ وسبايس إكس بالمحطة المدارية. وتبلغ حمولة المركبة طنين و200 كغم من المواد الغذائية والمياه والأجهزة واللوازم التي يحتاج إليها الرواد المقيمون في المحطة لإجراء تجاربهم العلمية في ظل انعدام الجاذبية، منها جهاز لتحليل تسلسل الحمض الريبي النووي (دي إن إيه) في الفضاء. ومن الحمولة أيضاً جهازان لتركيبهما خارج المحطة، ليكون كل منهما بمثابة مرسى لمركبات الفضاء المأهولة من إنتاج سبايس إكس وبوينغ، والتي يرتقب أن تبدأ بنقل الرواد من المحطة وإليها اعتباراً من العام 2017. ومن المقرر أن تنطلق المركبة دراغون محمولة بصاروخ من طراز فالكون 9، غداً من قاعدة كاب كانافيرال في فلوريدا جنوب شرق الولايات المتحدة. وقال هانس كونيغسمان المسؤول التقني في الشركة في مؤتمر صحفي في قاعدة كينيدي الفضائية: كل الأمور تجري بشكل طبيعي، ونتوقع أن تجري عملية الإطلاق في وقتها. وتشير التوقعات الجوية إلى أن حال الطقس سيكون مؤاتياً بنسبة 90%. وبعد إتمام إطلاق مركبة الشحن، ستحاول سبايس إكس استعادة الطابق الأول من الصاروخ القاذف، وطوله 70 متراً.