اكتشف فريق دولي من علماء الفضاء 104 كواكب خارج المجموعة الشمسية رصدها التلسكوب الأمريكي كيبلر، منها 4 تدور حول شمس واحدة، وربما تكون أحجامها مقاربة لحجم كوكب الأرض. وتثبت العلماء من أن هذه الأجرام التي رصدها التلسكوب الفضائي أنها كواكب فعلاً، وتوصلوا إلى تحديد خاصياتها بفضل أعمال مراقبة أخرى جرت من الأرض، وخصوصاً باستخدام التلسكوبات الأربعة المنصوبة في قمة مونا كيا في هاواي. وتمكن التلسكوب كيبلر حتى الآن من رصد أكثر من 4600 جرم خارج المجموعة الشمسية منذ العام 2009، من بينها ألفان و326 جرماً ثبت لهم أنها كواكب، من بينها 21 تدور حول شموسها في مدارات متوسطة، بحيث يمكن أن توجد المياه سائلة على سطحها، بما يجعل سطحها ملائماً لنشوء الحياة وتطورها. وتراوح أحجام هذه الكواكب بين حجم الأرض وحجم كوكب المشتري العملاق، أكبر كواكب المجموعة الشمسية التي تقع فيها الأرض. وكل هذه الكواكب المكتشفة أخيراً قريبة جداً من نجومها وبالتالي فإن الحرارة على سطحها تكون مرتفعة جداً. ومن بين هذه الكواكب 4 تدور حول شمس واحدة، يشتبه العلماء في أن تكون كواكب صخرية، وأن تكون أكبر من الأرض بين 20 و50%. وبما أن حرارة شمس هذه الكواكب أقل من حرارة شمس الأرض بكثير، يشتبه العلماء في أن تكون الحرارة على اثنين منها مقاربة لدرجات الحرارة على كوكب الأرض. وتبعد هذه الكواكب الأربعة 400 سنة ضوئية عن الأرض، علماً أن السنة الضوئية الواحدة هي المسافة التي يقطعها الضوء في سنة وهي تساوي نحو 10 آلاف مليار كليومتر.