نفى رئيس مهرجان الكوميديا الدولي والمخرج السعودي ممدوح سالم، بشكلٍ قاطع ما تناوله رواد تويتر عن وجود مسرحية مختلطة ستعرض في المهرجان الخميس 21 يوليو/تموز 2016. وقال إنه سيجري عرض مسرحية رجالية كوميدية بمشاركة ممثلين عرب وخليجيين، بالإضافة إلى مسرحية نسائية كوميدية بمشاركة ممثلات سعوديات وخليجيات، وسيكون حضور الجمهور فيها مقتصراً على النساء فقط، ولن يكون العرض مختلطاً. بهذا نطلب النصر من الله! — عبدالله المهنا (@al_mohna) وأضاف أن "الفكرة أننا نرسخ الكوميديا الراقية بعيداً عن التهريج في كل فئات المجتمع، وتشجيع المواهب الكوميدية وبناء جسر من التواصل الثقافي والفني بين التجربة الكوميدية السعودية والتجارب العربية، بالإضافة إلى التأكيد على مكانة المملكة الثقافية والإبداعية". جوائز للمرة الأولى ويتابع أن هناك عروض الستاند آب كوميدي ومسابقات كوميدية للكشف عن المواهب الشبابية وتكريم نجوم الكوميديا، مضيفاً أنه ولأول مرة سيكون هناك جوائز لأفضل مسلسل، وفيلم، وممثل، وممثلة كوميدي، ومعرض لرسم الكاريكاتير وندوات عن الكوميديا تقام على مدار أسبوع كامل. وسيشارك ما يقارب من 20 نجماً من السعودية والخليج والوطن العربي، منهم الفنان السعودي أسعد الزهراني، والفنانة السعودية وجنات الرهبيني، وخليجياً ستشارك الفنانة حياة الفهد، وهدى الخطيب، وهيا الشعيبي. وعلى المستوى العربي سيشارك الفنان المصري أحمد بدير، والفنان محمد صبحي، ومجموعة من الأسماء الأخرى. المسرح حاضر في المناسبات وحول غياب المسرح السعودي ذكر السالم: "للأسف المسرح السعودي متواجد فقط في المناسبات الرسمية كالأعياد والعطل الصيفية". وأوضح أن مهرجان الكوميديا خلال أسبوع واحد لن يستطع تغطية الفراغ الكامل لغياب المسرح، "لكن نحاول من خلاله أن نجد منصة سعودية دولية، بحيث تكون بشكل سنوي ودائم نستقطب فيها الخبرات والمواهب ويبقى مستمراً وينتج منه دعم للأعمال الكوميدية الراقية بعيداً عن الابتذال والتهريج، فعنوان المهرجان هو الكوميديا الراقية". مواكبة رؤية 2030 سالم قال إنه متفائل كثيراً بعد إنشاء هيئة للترفيه وهيئة للثقافة؛ لأن يكون هناك حضور كبير للمسرح، "خلال مشاهدتي وحضوري العديد من الأعمال المسرحية في الرياض وجدة وأبها أجد الحضور كبيراً وجماهيرياً، وأتوقع النجاح الكبير للمسرح إذا أصبح لدينا مسرح أسبوعي ولايقتصر فقط على المناسبات". وختم حديثه قائلاً إن الاقبال سيكون جيداً لحضور مهرجان الكوميديا لسببين، "كون مدينة أبها هي عروس السياحة في السعودية، إلى جانب تعطش ورغبة الجماهير لحضور فعاليات جميلة وراقية"