أعلن موقع "فيسبوك" أنه نجح في اختبار طائرته بدون طيار من طراز "اكويلا" التي تعقد عليها الآمال لتوسيع نطاق شبكة الانترنت إلى المناطق النائية من الأرض. وقال جاي باريك كبير المهندسين في "فيسبوك"، في رسالة نشرت على الموقع الإلكتروني للمجموعة "نجحنا قبل أشهر في جعل نموذج مصغر من الطائرة يحلق، لكننا هذه المرة نجحنا في ذلك مع نموذج بالحجم الحقيقي". وأقلعت الطائرة من قاعدة عسكرية في ولاية أريزونا جنوب غرب الولايات المتحدة، التي تستخدم عادة في المهمات التجريبية. والهدف من هذه الطائرات التي تعمل بالطاقة الشمسية توسيع تغطية شبكة الإنترنت عبر الاتصال بالليزر بمحطات البث الأرضي أو بالأقمار الاصطناعية. وحلقت طائرة "اكويلا"، في هذه الرحلة التجريبية الأولى، على مدى 96 دقيقة، بحسب "فيسبوك". وقال باريك "سنعمل على دفع اكويلا إلى أقصى الحدود مع سلسلة طويلة من التجارب في الأشهر والسنوات المقبلة". وتتكون الطائرة من جناح كبير من الألياف الكربونية يعادل باع جناح طائرات بوينغ 737، لكن وزنها أقل من وزن سيارة صغيرة. والهدف المحدد لهذه الطائرات هو أن تحلق لمدة ثلاثة أشهر بتحكم ذاتي. وتأمل "فيسبوك" بتوسيع نطاق شبكة الانترنت لتصبح متاحة لأربعة مليارات شخص، أي ما يعادل 60 % من سكان الأرض، ما زالوا محرومين من هذه الخدمة، ولاسيما في البلدان النامية.