منحت إدارة الطيران المدني الأميركية شركة فيرجن جالاكتك أول رخصة لتسيير رحلات سياحية إلى الفضاء. ورغم أن الشركة لم تعلن بعد موعد انطلاق أولى رحلاتها المدارية، سارع المئات من عشاق الفضاء إلى حجز بطاقتهم ودفع ثمنها. وحصلت مركبة VSS UNITY وهي من صنع شركة فيرجن غالاكتيك، على أول رخصة تشغيل من نوعها في العالم لحمل الركاب في رحلة سياحية شبه مدارية. تسع المركبة 6 مسافرين وطيارين، وتغطي رخصتها، التي حصلت عليها من إدارة الطيران المدني الأميركية جميع العمليات، بعدما كانت قد تفوقت على كل المؤسسات العملاقة التي تسعى لابتكار مركبة لاصطحاب عشاق السفر في رحلات قصيرة ومثيرة في الفضاء. وقبل أن تعلن الشركة، المملوكة لرجل الأعمال ريتشارد برانسون، موعدا محددا لانطلاق الرحلات، بدأت ببيع بطاقات السفر على متنها مقابل 250 ألف دولار للبطاقة الواحدة. وقد اشترى أكثر من 700 عاشق للفضاء مقدماً بطاقة لرحلة تأخذه 100 كيلومتر فوق الأرض، في مدة كافية للاستمتاع بحالة انعدام الوزن لدقائق قليلة ومشاهدة الكرة الأرضية من وسط الفضاء المظلم. وكانت حفيدة برانسون، البالغة من العمر سنة واحدة، قد دشنت المركبة بإلقاء زجاجة من الحليب على السفينة المطلية باللون الأبيض.