احتلت مسألة وجود حياة في الفضاء حيزاً كبيراً من الدورة السادسة والعشرين من ملتقى علوم الفلك في فلورنسا في فرنسا، ورد معظم العلماء على هذا السؤال بالقول «نعم، ممكن». ويعد هذا اللقاء من الأهم في مجال علوم الفضاء في فرنسا، وهو يستمر حتى الثاني عشر من أغسطس بمشاركة خمسين باحثاً تتوزع اختصاصاتهم بين الفيزياء والجيولوجيا والأجرام الفضائية. وقال عالم الجيولوجيا بيار توماس رداً على سؤال حول إمكانية وجود حياة في أجرام أخرى من المجموعة الشمسية أو خارجها «نعم، لدي حجج مؤيدة لذلك.. وأنا مستعد للرهان على ذلك». وهو يرى أن العوامل التي جعلت ظهور الحياة على الأرض «سهلاً»، يُمكن أن تجعله سهلاً أيضاً في كواكب أخرى. تكوين الكواكب يعمل بيار توماس في دراسة تكوين الكواكب وأقمارها وفي نشوء المجموعة الشمسية، وهو يُشير إلى ثلاثة مواقع قد تكون الحياة موجودة فيها، تحت سطح المريخ وفي المحيطات المائية تحت سطح كل من القمر «أوروبا» أحد اقمار المشتري، و«انشيلادوس» أحد أقمار زحل. ويذكر العناصر الواجب توفرها لنشوء الحياة وهي «الكربون والمياه السائلة والطاقة والجزيئات المركبة». ويقول «هذه الجزيئات موجودة في كل مكان في الفضاء» وقد عثرت مهمة «روزيتا» الأوروبية على الكثير من هذه الجزيئات على سطح المذنب «تشوري». تبدو بريجيت زاندا المتخصصة في علوم النيازك أكثر تحفظاً في هذه المسألة، وتقول «لا يمكن التوصل إلى إجابة دامغة في هذه المسألة فحن لا نعرف أصلاً ما هي الحياة». وتضيف «قد يكون احتمال وجود حياة على كوكب آخر ضعيفاً جداً جداً، لكن عدد الكواكب في الكون ضخم جداً جداً.. لذا لا يُمكن أن نستخلص أي نتيجة». فروقات وفي هذا السياق، يدعو عالم الجيولوجيا الأسباني خوان مانويل غارسيا رويس إلى «تحديد الفروقات بين الحياة وبين التفاعلات الكيميائية» قبل الانطلاق في هذا البحث. ويقول هذا العالم الذي تُثير تقاريره جدلاً في الأوساط العلمية «لا يوجد أي دليل على الحياة، لكن التجارب أظهرت أن التفاعلات الكيميائية يُمكن تحاكي الأشكال الأولى للحياة على الأرض». ويأمل العالم أن تُسفر مهمة «اكزومارس» الأوروبية، التي ستهبط على المريخ في العام 2020، عن تقديم اجابات في هذا الإطار، وأن تصمم تقنيات يُمكنها أن ترصد الآثار الجزيئية للحياة. يرى كثير من الباحثين أن وجود حضارات ذكية على كواكب أخرى هو احتمال مطروح. وتقول زاندا «في حال كانت هناك حياة وتطورت، من الممكن أن تكون صارت ذكية». لكن في حال وجود مخلوقات ذكية على كواكب أخرى، فإن أشكالها لن تتشابه مع الإنسان أبداً، بحسب زاندا. ويؤيدها عالم الفيزياء جان مارك ليفي لوبلون «الطبيعة ذات خيال خصب، هنا على الأرض نعثر على أشكال من الكائنات الحية تبدو لنا غريبة جداً». رصد لكن العلماء لم يرصدوا حتى الآن أي مؤشر على وجود حياة ذكية، «ولا حتى مركبة فضائية متحجرة»، كما يقول توماس مازحاً. ولا يؤشر هذا الأمر على شيء، فالإمكانات التقنية التي يتمتع بها البشر اليوم ما زالت محدودة وغير قادرة سوى على رصد الإشارات من مسافات لا تزيد عن بضع عشرات السنوات الضوئية عن الأرض، وهي مسافة لا تكاد تذكر في المقاييس الفلكية علماً أن السنة الضوئية هي المسافة التي يقطعها الضوء في سنة واحدة وهي تساوي عشرة آلاف مليار كيلومتر. ويتحدث ليفي لوبلون عن احتمالات عدة يمكن أن تكون عليها حضارات ذكية على كواكب أخرى، منها أن تكون متطورة جداً، أو أن تكون قائمة تحت كيلومترات من الجليد بحيث لا يمكن التواصل معها، أو أن تكون «قد دمرت نفسها بنفسها، كما يوشك البشر أن يفعلوا بسبب الحروب والتلوث» معتبراً أن الاحتمال الثالث هو الأرجح.