قالت دراسة علمية حديثة إن الإقلاع عن التدخين قد يساعد على توسيع نطاق شبكة الأصدقاء. وقالت ميغان بايبر، إحدى الباحثات والعضو في مركز أبحاث التبغ بجامعة ويسكونسن ماديسون، أن المدخنين قد يشعرون بالقلق من أن محاولة الإقلاع عن التدخين ستؤدي لانصراف مدخنين آخرين عنهم. لكنها أضافت لوكالة «رويترز» للأنباء في مكالمة هاتفية أن حقيقة الأمر هي أن الذين يقلعون عن التدخين يكتسبون أصدقاء غير مدخنين. وقالت بايبر: «هذا بالتأكيد مبعث قلق يتحدث المدخنون معنا بشأنه.. إنهم يشعرون بالقلق من أن أصدقاءهم لن يودوا الخروج معهم. لكن بياناتنا تظهر أن عدد المدخنين سيقل في دوائرهم الاجتماعية لكن لن ينتهي بهم الحال بعدد أقل من الأصدقاء». والتدخين أقل شيوعا عما كان عليه قبل عدة سنوات لذا إن كنت تبحث عن أصدقاء فان بايبر تقول إن «مجتمع غير المدخنين أكبر بكثير». وحللت بايبر وزملاؤها الشبكات الاجتماعية لستمائة وواحد وتسعين مدخنا دخلوا في تجربة الإقلاع عن التدخين. وعلى مدى ثلاث سنوات خضع المشاركون لاختبارات لرصد وجود منتجات ثانوية كيماوية مرتبطة بالتدخين لتقييم إن كانوا أقلعوا بنجاح. وقارن الباحثون هذه النتائج بالتغيرات التي حدثت على الشبكات الاجتماعية مع مرور الوقت. وملأ المشاركون استمارات أولا بشأن أهم 14 شخصا في شبكتهم الاجتماعية ثم في وقت لاحق عن التسعة الأهم بالنسبة لهم. وقال البحث الذي نشر في مطبوعة «نيكوتين أند هيلث» إن الأشخاص الذين أقلعوا عن التدخين بعد العام الأول والثاني شهدوا تحولات اجتماعية إذ قل في الغالب تواصلهم مع المدخنين وبدأوا في الدخول في دوائر اجتماعية أكبر بوجه عام.