انتزع مايكل فيلبس ميداليته الذهبية الأولمبية 23 والأخيرة وواصلت أمريكا سيطرتها على منافسات السباحة بأولمبياد ريو دي جانيرو بالفوز بسباقين للتتابع للرجال والسيدات السبت. وتفوقت الدنمركية برنيل بلوم على مجموعة من بطلات العالم والأولمبياد لتحصد بذهبية 50 مترا حرة وفاز الإيطالي جريجوريو بالترينيري بسباق 1500 متر حرة بعد سيطرة تامة من البداية. لكن فيلبس هو من خطف الأضواء مرة أخرى عندما شارك في منافسات الفراشة بسباق التتابع أربعة في 100 متر متنوع إذ انتزع لأمريكا الصدارة من بريطانيا وحقق فوزا جديدا مع بلاده بعدما حطم زميله رايان ميرفي الرقم العالمي في منافسات الظهر بالتتابع. وقال فيلبس (31 عاما) عن سباقه الأخير في خامس مشاركاته الأولمبية «ذهبت إلى المسبح الليلة وشعرت أني على وشك البدء في البكاء - آخر إحماء وآخر مرة أرتدي فيها زي السباحة وآخر مرة أخرج فيها أمام الآلاف لتمثيل بلادي». وأنهى فيلبس هذا الأسبوع بالفوز بخمس ذهبيات وفضية واحدة ليحسن سجله بعد حصوله على أربع ذهبيات في أولمبياد لندن منذ أربع سنوات وأثبت لنفسه أنه كان محقا في قراره بالتراجع عن الاعتزال في 2014. وقال فيلبس «هذه هي الطريقة التي أود إنهاء مشواري بها». وتبلغ حصيلة فيلبس في الأولمبياد 28 ميدالية بعدما فاز أيضا بثلاث فضيات وبرونزيتين ويتقدم بعشر ميداليات على لاريسا لاتينينا لاعبة الجمباز من الاتحاد السوفيتي سابقا وثاني أكثر الرياضيين الأولمبيين تتويجا. وقال بوب بومان مدرب فيلبس إنه من غير المرجح على الإطلاق أن تشهد السباحة مثل فيلبس. وردا على سؤال بشأن البحث عن سباح مثل فيلبس قال بومان «لا بكل تأكيد. أنا لن أبحث حتى. إنه استثنائي جدا». وأضاف «لا يأتي واحد مثل مايكل فيلبس كل جيل كامل بل ربما واحد كل عشرة أجيال».