كشفت دراسة لدائرة حماية البيئة الألمانية عن تناقص خطير في أعداد الفراشات في السنوات الأخيرة. وتحدثت الدائرة عن موت 20 في المائة من عالم الفراشات الزاهية الألوان فقط بسبب النباتات التي تم التلاعب بهندستها الوراثية. وذكر هولغر شتيشت، عالم الحشرات من دائرة حماية البيئة، أن أنواع الفراشات الألمانية المهددة بالانقراض تشكل 80 في المائة من مجموع ما تبقى من فراشات في الحدائق والغابات الألمانية. وصنفت الدائرة 30 في المائة فقط من أنواع الفراشات في خانة أنواع الفراشات غير المهددة. وأسباب انقراض الفراشات كثيرة، لكن البشر يلعبون أهم دور في ذلك، بحسب تعبير شتيت. فالبشر مسؤولون عن الزراعة المشددة واستخدام المبيدات والمكائن والمواد القاتلة للأعشاب البرية... إلخ، كما أنهم مسؤولون عن انتشار النباتات المهندسة وراثيًا، أو التي تم التلاعب بهندستها الوراثية لأسباب تجارية، وهي عوامل تقتل الحشرات، وتغير مذاق وتركيبة رحيق الأزهار. ومن المحتمل أن تنتقل التغييرات البيولوجية الوراثية من النباتات إلى الفراشات وتؤثر في خصوبتها. وتعاني المدن أكثر من غيرها من ظاهرة اختفاء الفراشات، رغم الحدائق الخضراء والتشجير، لأن أعمال البناء وتوسيع الطرق تقضي في المدن على كثير من المساحات الخضراء. وكما يتأثر البشر تتأثر الفراشات بتلوث البيئة من عوادم السيارات (غاز ثاني أكسيد الكربون وذات السخام والنتروجين)، وهي عوامل تحفز نمو النباتات والأعشاب البرية وتكبح نمو الأزهار. ويفتخر المواطنون بزراعة النباتات الغريبة المستوردة من مناطق أخرى، وهي نباتات جميلة وسارة للنظر، لكن الفراشات لا تعرفها وتبتعد عنها. وطبيعي أن تكون الفراشات من الأنواع «النادرة» أكثر عرضة للانقراض من غيرها، لأن كثيرا من أنواعها مرتبط بنوع معين من الأزهار والنباتات. أما الفراشات «العامة» فالخطر عليها أقل، لأنها تعتمد في تغذيتها وحياتها على مجموعة كبيرة من الأزهار.