أفادت دراسة حديثة بأنه كلما زاد إحساس كبار السن تجاه أنفسهم بأنهم «عجائز» أو أكبر من أعمارهم الحقيقية، زادت احتمالات تدهور الإدراك في السنوات التالية. ومن بين نحو 6 آلاف مواطن أميركي من كبار السن تمت متابعتهم على مدار فترة تراوحت بين عامين و4 أعوام، فإن من شعروا بأنهم أكبر من سنهم في البداية، كانوا أكثر عرضة بنسبة 18 في المائة للإصابة بضعف الإدراك، وأكثر عرضة بنسبة 29 في المائة للإصابة بالخرف، مقارنة بنظرائهم الذين شعروا بأنهم أصغر. وقال الباحثون في دورية «جيرونتولوجي» إن المشاركين في الدراسة المصابين بالاكتئاب ولا يمارسون الرياضة عند تقييم أنفسهم، كانوا يميلون إلى الشعور بأنهم أكبر من أعمارهم الحقيقية في البداية. وكتب يانيك ستيفان من جامعة مونبيلييه في فرنسا وزملاؤه، قائلين إن هذا يتماشى مع أبحاث سابقة تشير إلى وجود صلة بين الاكتئاب والخرف. وقال اريك فوجلسانج وهو باحث بمجال علم الاجتماع في جامعة ولاية كاليفورنيا في سان برناردينو، ولم يشترك في وضع الدراسة: «إذا مارست أنشطة تجعلك تشعر بأنك شاب مثل التمارين الرياضية وقضاء الوقت مع الأصدقاء والعائلة أو الاستمتاع بهواية، فإن هذا قد يحميك من تدهور الذاكرة». وتابع: «الأساس هو اتباع نمط حياة صحي، بما في ذلك أن يكون لديك شغف تجاه الحياة».