رغم كون البقوليات تشكل جزءا مهما من غذائنا الصحي اليومي، فإن المصطلح في حد ذاته ما زال غير معروف بوضوح لدى كثيرين. وفقا لتعريفات اصطلاحية عالمية، البقوليات هي مجموعة فرعية من أنواع النباتات القرنية (المعروفة باسم القطانيات) والتي تنتج بذورا صالحة للأكل، وتستخدم للاستهلاك البشري والحيواني على حد السواء. تشمل البقوليات الشائعة في شتى أرجاء العالم أصنافا كثيرة من أشهرها الحبوب البقولية المجففة كالفاصوليا والفاصوليا البحرية والبازلاء المجففة واللوبيا الظفرية والبازلاء، وهناك أيضا أنواع أخرى من البقوليات أقل شهرة مثل سلالات الترمس المختلفة. وهناك بقوليات يتم استخلاص زيوت نباتية منها (مثل فول الصويا والفول السوداني)، إلى جانب بقوليات لأغراض العلف الحيواني كالبرسيم بأنواعه المختلفة. ولا ينطبق وصف البقوليات إلا على الثمار التي تمّ حصادها بعد تمام نضوجها لتصبح حبوبا جافة، أي أن الثمار التي يتم قطفها واستهلاكها كخضراوات (مثل البازلاء والفاصوليا الخضراء) لا ينطبق عليها وصف بقوليات. وما يميز البقوليات غذائيا هو أنها تحوي في الغالب ضعفي نسبة البروتين النباتي التي تحويها حبوب غذائية أخرى كالقمح والشعير والأرز مثلا. لذا فإن البقوليات توفر مصدرا رئيسيا رخيصا للبروتين لكثير من شعوب الدول النامية ، كما أنها مكمّل غذائي ممتاز بالنسبة للأطفال الرضع الذين تزيد أعمارهم عن ستة أشهر ليحصلوا علی احتیاجاتهم الیومية من الطاقة. وتعتبر البقوليات بمثابة «مناجم» للحديد والمعادن الغذائية. ولتعزيز تلك القيمة الغذائية الكامنة في البقوليات، يستحسن تناولها مع أغذية معينة أخرى، مثل الحبوب الكاملة، إذ أن ذلك يسهّل على الجسم امتصاص محتواها من الحديد والمعادن. كما أن هناك طريقة أخرى تؤدي الغرض ذاته وتتمثل في تناول البقوليات مع أغذية غنية بفيتامين C، على سبيل المثال: إضافة بعضا من عصير الليمون إلى حساء العدس بالكاري. الفوائد الغذائية للبقوليات • مفيدة لمرضى السكري، إذ أن مؤشر نسبة السكر منخفض فيها إلى جانب احتوائها نسب منخفضة من الدسم، بينما ترتفع فيها نسبة الألياف. وبهذا فإنها تمنح شعورا بالشبع وتساعد في السيطرة على استقرار نسبة السكر ومستويات الأنسولين في الدم. • تسهم في تقليل مخاطر الإصابة بأمراض القلب، وتحديدا أمراض الشريان التاجي، فهي تحوي نسبا عالية من الألياف الغذائية المعروفة بآثارها المخفضة لنسبة كولسترول الدم. • تقلل بشكل كبير من خطر الإصابة بأمراض المناطق المدارية المهملة (مثل الصلب المشقوق لدى الأطفال حديثي الولادة)، ويعود الفضل في هذا إلى كون البقوليات مصدرا جيدا لفيتامينات من أهمها حمض الفوليك. • مفيدة جدا في مكافحة فقر الدم لدى النساء والأطفال، نظرا لمحتواها المرتفع من الحديد ، ولا سيما عند اقترانها مع أغذية ذات مستوی عالي من فيتامين C الذي يحسن امتصاص الحديد. • خالية من عنصر الغلوتين، وهو الأمر الذي يجعلها غذاء مناسبا للمصابين بحساسية غذائية ضد الغلوتين أو من يعانون من الداء البطني. • غنیة بمرکبات عضوية حيوية مفيدة مثل مضادات الأكسدة التي تحوي فوائد مضادة للسرطان. • غنية بالاستیروجینات التي تمنح وقاية من انخفاض القدرة المعرفية للدماغ، كما أنها تخفف حدة الأعراض الجانبية التي تظهر مع بلوغ سن الإياس (اليأس)، بما في ذلك تحسين الوقاية ضد هشاشة العظام.