قال علماء إن أقدم دليل أحفوري للحياة على سطح الأرض، اكتشف داخل صخور عمرها 3.7 بليون سنة في غرينلاند، ما يعزز احتمالات وجود حياة على كوكب المريخ منذ أزمان بعيدة عندما كان الكوكبان خاويين على نحو متماثل. وعثر الخبراء على حدبات صغيرة تتراوح أطوالها بين سنتيمتر وأربعة سنتيمترات داخل صخور في إيسوا في جنوب غربي غرينلاند، وقالوا إنها مجموعات متحجرة من ميكروبات مماثلة لأخرى توجد حالياً في بحار من برمودا إلى أستراليا. وإذا تأكد أنها مجموعات متحجرة من بكتيريا تعرف بـ «ستروماتوليت» وليست تكويناً طبيعياً شاذاً، فإن القطع المكتشفة ستكون أقدم من أحافير عثر عليها في أستراليا واعتبرت أقدم دليل على الحياة على الأرض ويعود تاريخها إلى 220 مليون سنة. وقال آلن نوتمان الذي يقود البحث عن الاستنتاجات التي نشرت في مجلة «نيتشر»: «يشير هذا إلى أن الأرض كانت قبل بلايين السنوات مكاناً يمكن أن تزدهر فيه الحياة». ويشير التطور النسبي للستروماتوليت إلى أن الحياة تطورت سريعاً. وقال مارتن فان كرانندونك الباحث في جامعة نيو ساوث ويلز الذي تعرّف على الأحافير التي كانت تعتبر الأقدم والتي يعود تاريخها إلى 3.48 بليون سنة: «الاستروماتوليت تحتوي على بلايين البكتيريا... إنها تشكل ما يعادل مجمعات سكنية». وقال العلماء إنه حين بدأت الستروماتوليت النمو في كتل لزجة في قاع البحر، كانت الأرض على الأرجح مماثلة للمريخ في وجود مياه سائلة على السطح وكانا يدوران حول شمس كانت أكثر خفوتاً بنسبة 30 في المئة عما هي عليه. وأشاروا إلى أن أوجه التشابه تلك قد تكون محفزاً جديداً على درس ما إذا عرف سطح المريخ شكلاً من أشكال الحياة في الماضي.