عبَّر كيسوكي هوندا لاعب الوسط الياباني الدولي عن خيبة أمله بسبب هزيمة منتخب بلاده المفاجئة أمام دولة الإمارات في الجولة الأولى من المرحلة الأخيرة من التصفيات الآسيوية المؤهلة لنهائيات كأس العالم 2018 لكرة القدم في الأسبوع الماضي، وطالب زملاءه الأصغر سنًّا ببذل مزيد من الجهد في المباراة المقبلة أمام تايلاند يوم الثلاثاء القادم. وبعد الهزيمة 2 - 1 على أرضها أمام دولة الإمارات المصنفة الـ74 عالميًّا ضمن المجموعة الثانية يوم الخميس الماضي تحرص اليابان على التعويض، وإصلاح المسار عندما تواجه تايلاند في بانكوك هذا الأسبوع خوفًا من تعثرها ثانية في هذه المجموعة التي تضم أيضًا العملاقَيْن أستراليا والسعودية. وحمل هدف اليابان الوحيد في مرمى الإمارات توقيع هوندا الذي يلعب لميلانو الإيطالي. وأوضح هوندا «لا أعتقد أنهم (اللاعبين الشبان) سيتغيرون بصورة مباشرة، لكنهم ربما يدركون حقيقة أنه يتعين عليهم بذل المزيد من الجهد». وأضاف هوندا بعد خوضه حصة تدريبية في عاصمة تايلاند «أود أن أمنحهم الفرصة لتغيير طريقة تفكيرهم. لا بد لي من دفع الفريق إلى الأمام عندما يكون هناك حاجة لذلك. والأمر في ذلك لا يقتصر علي أنا فقط. هناك لاعبون آخرون من أصحاب الخبرة في الفريق، ولديهم الشعور نفسه». وقال هوندا: «بالتأكيد اللاعبون الشبان لا يتوقعون أن يتولى الآخرون قيادة الفريق، وأنا على ثقة بأنهم بدؤوا في إدراك ذلك. الكل عليه مسؤولية وواجب. هكذا يكون منتخب اليابان». وخسرت تايلاند المصنفة الـ120 عالميًّا في مباراتها الأولى صفر - 1 أمام السعودية في الرياض. وأشار هوندا (30 عامًا) إلى أنه سيتعين على منتخب اليابان الانطلاق بكل قوة بهدف الفوز في بقية مبارياته في هذه التصفيات لضمان التأهل. وقال هوندا في تصريحات، نقلتها عنه وكالة أنباء كيودو اليابانية: «علينا خوض المباراة المقبلة بكل ثقة وهدوء. الضغط موجود من بداية التصفيات، لكننا سبق أن واجهنا ضغوطًا أكبر من ذلك، وعلينا مواجهة الأمر بكل شجاعة». وتتصدر أستراليا التي هزمت العراق يوم الخميس ترتيب المجموعة الثانية متفوقة بفارق الأهداف على الإمارات والسعودية. ويتأهل أول فريقين في كل من مجموعتي آسيا مباشرة للنهائيات التي ستقام في روسيا، بينما يخوض فريقا المركز الثالث جولة فاصلة، ويلتقي الفائز فيها في جولة مماثلة مع فريق من منطقة أخرى على مكان في النهائيات.